[뉴스에세이 칼럼] 황교안·홍준표 그들의 이정표

그런데도 조기 대선을 치르게된 2017년 대한민국 정치판은 여론조사에 따라 요동치고 있다.

결국 불출마 선언을 했지만 황교안 대통령 권한대행의 지지율이 한 때 큰 폭으로 오르면서 보수층의 대안으로 떠올랐었다. 연령대별로는 60대 이상에서 압도적 지지를 얻어 외견상으로 반기문 전 유엔 사무총장이 떠난 빈자리를 채울 ‘보수의 구원투수’로 성공 가능성을 보이기도 했다.

홍준표 경남지사가 황교안 대통령 권한 대행 국무총리 불출마 선언 후 보수 결집의 중심으로 떠올랐다. 홍 지사는 황 권한대행의 불출마로 갈 곳 잃은 보수표 상당 부분을 흡수해 한국당 대표 주자로 부상하면서 문재인 전 더불어민주당 대표와 대립각을 세우고 나섰다.

보수층을 위한 대선후보 갈림길에서 바톤 터치를 한 황교한 권한대행과 홍준표 경남지사는 여러가지면에서 개성이 강한 모습을 보여 주목을 끈다. 두 사람은 1985년 청주지방검찰청에서 검사로 1년가량 함께 근무했다. 둘 다 첫 발령지였고, 황교안 검사가 1년 먼저 부임했었다. 당시 청주지검에는 4명의 평검사가 근무중이었으며 사법시험 1년 선배인 황검사(23회)는 2호, 홍 검사가 3호 검사로 불렸다.

둘은 이듬해 황 검사가 대전지검 홍성지청으로 가면서 헤어졌다. 이후 각자 다른 길을 걸어온 이들은 30년이 지난 2017년 거덜난 보수정당의 대선후보를 놓고 한판 경쟁을 벌일 뻔 했다.
황 권한대행과 홍지사는 검사 시절부터 걸은 길이 달랐다. 황대행은 대표적인 공안통 검사였다. ‘미스터(Mr.)국보법’으로 불렸다. 김현희 KAL기 폭파, 임수경 밀입북, 국가정보원 불법 도청 등 굵직한 공안 사건을 수사했다.

반면 드라마 ‘모래시계’의 주인공 검사로 불리는 홍지사는 강력통이다. 1993년 서울지검 강력부 검사 시절 슬롯 머신 업계 비리사건을 수사하면서 박철언 당시 통일국민당 의원과 이건개 서울고검장 등 거물을 줄줄이 구속시킨 것은 널리 알려져있다. 광주지검 강력부 검사 땐 폭력조직소탕에 나서 ‘조폭 저승사자’로 불렸다.

황 대행은 부산·대구고검장, 법무부 장관 등을 거쳐 총리까지 올랐고, 홍지사는 1995년 검사복을 벗고 이듬해 국회의원(서울 송파갑)에 당선돼 정치인으로 변신했다.

황대행은 고교(경기고)시절 조용하고 착한 모범생이었다고 노회찬 정의당 원내대표 등 동창들은 전했다. 2014년 법무장관 시절 헌법재판소에서 통합진보당이 위헌정당임을 논리정연하게 변론, 해산을 이끌어 내기도 했다. 국회 대정부 질문에서는 특유의 중저음과 차분하고 흔들림 없는 답변스타일로 정평이 나있다. 교과서 국정화 등 특정 주제에 대한 의원들의 공세적 질문에는 설전을 마다 않는 모습을 보이기도 했다.

홍지사는 직설적이고 공격적이다. 의원시절 저격수, 계엄사령관, 홍반장 등 강경 이미지의 숱한 별명이 붙었다. 최근엔 거침 없는 언행으로 ‘홍 트럼프’라는 새 별칭을 얻었다. 상황정리를 한 두 단어로 압축, 상대를 압박하는 능력이 탁월하다. 홍지사는 검사, 4선 국회의원, 도지사 등 풍부한 경험이 장점이지만 강골 이미지를 긍정적으로 순화시키는 게 과제다.

새누리당에 뿌리를 둔 자유한국당과 바른정당은 대선에 나서겠다는 후보들은 넘쳐나지만 의미 있는 지지율을 못 보여주고 있다. 이런 가운데 ‘황교안-홍준표 경선 빅매치’ 프로젝트가 가동 됐다면 흥행에 성공할 수 있었을 것이라는 아쉬움을 표시하는 사람들이 있다.

두 사람은 판이한 성격과 스타일을 가졌다. 한국당 관계자는 “황 대행이 수도권에서 보수 바람을, 홍지사가 동남풍을 몰고 오고 김문수 전 지사등이 가세했다면 기대할만한 빅매치를 연출할 수 있었을 것”이라고 했다.

황총리의 불출마 선언은 지지자들에게는 큰 실망감을 안겨줬다. 하지만 정치 부담을 떠나 대통령 권한대행 국무총리로서, 또 한사람을 보수 대통령 후보로 이 중대한 시기에 나라를 위해 할 일이 태산 같다. 국민들은 그들을 응원한다.