[사설] 울산함, 안보의식과 조선산업 자긍심 높일 것

우리나라가 최초로 건조한 호위함인 ‘울산함’의 내부 모습이 어제 언론에 공개됐다. 지난 1980년 울산 현대중공업 조선소에서 건조된 ‘울산함’은 다음해 진해항에서 취역한 후 34년간 우리 영해 곳곳을 누비다 지난 2014년 12월 퇴역했다. 고철로 처리될 수도 있었던 울산함은 ‘안보의 중요성을 배우는 관광시설로 활용하겠다’는 남구청의 요청으로 고향으로 되돌아 올 수 있었다.

장생포 고래생태체험관 옆 해안부지에 자리 잡은 울산함은 전장 102m의 웅장함을 자랑한다. 공개된 시설과 객실도 관람객이 보고, 체험하며 재미를 느낄 수 있도록 동선을 짰다고 한다. 승조원 침실, 레이더 등으로 전술정보를 분석하는 전투정보실, 소리로 적이나 자연물을 탐지하는 음탐실, 함장이 작전을 지휘하는 함교도 둘러볼 수 있다. 외부 갑판으로 나오면 실물을 그대로 재현한 대공레이더와 76㎜와 30㎜ 함포, 폭뢰 등의 무기도 볼 수 있어 관람객들의 호기심을 자아내기 충분해 보였다.
하지만 관심 있게 봐야할 것은 ‘울산함’이 가지고 있는 이야기다. 울산함에는 우리 해군의 역사·구축함 건조의 의미·과정 소개, 설계자와 근무 해군 인터뷰 영상, 역대 함장 등을 볼 수 있는 공간도 마련돼 있어 유심히 살펴 볼 필요가 있다.

우리나라는 1970년대 중반까지만 해도 대형 함정 건조 경험이 전혀 없었다. 북한의 위협과 급변하는 동북아정세에 대응하기 위해 구축함을 취역하기로 한 해군은 설계를 외국에서 사들여 구축함을 건조하기로 가닥을 잡았다. 당시 국내 조선업계는 구축함을 설계할 만큼의 능력을 갖추지 못한 탓이다. 하지만 현대조선이 정부와 해군 당국에 구축함 설계 및 건조에 참여할 뜻을 밝히면서 건조 계획은 급물살을 타게 된다. 현대조선은 당시 직접 해결하기 어려웠던 설계기술과 기술인력을 지원받기 위해 JJMA사의 상호기술협력계약을 체결하기도 했다. 고 정주영 회장이 이끄는 현대조선의 불굴의 도전정신이 첫 구축함 건조에 한 몫을 한 것이다. 결국 1977년 해군 기술진 주도 아래 현대중공업과 국내 조선 기술진이 기본설계에 들어가 3년여 만에 첫 국산 전투함을 내 놓았다.