[문화산책 칼럼] 울산 방문의 해, 십리대숲에 들다

“진정한 마음을 진정한 가슴으로 맞이한다는 것은 행복한 일입니다. 진정한 인연은 청정한 믿음 속에서 발전됩니다. 당신의 보물이 어디 어디에 있습니까?” 라고 창가에서 누군가가 내게 물었다. 나는 주저 없이 “오늘은 진정한 벗들에게 있습니다. 그 보물들이 울산으로 오는 날입니다.” 라고 답하고 새벽 기도를 마무리했다.
어릴 적 나와 놀던 동무들이 울산을 방문한다고 하여 며칠 고민에 빠졌었다. 올해가 ‘울산 방문의 해’라는 것을 알고 모임을 울산으로 정했을까? 아니면 순전히 내 건강에 대한 배려였을까? 이런저런 생각으로 한동안 가슴이 벅차오름을 견딜 수 없었다. 몇 가지 열대 과일을 씻어 두 개의 용기에 담고 차가버섯을 우려내 피크닉가방에 넣었다.

울산을 대표하는 역사적인 곳은 많지만 어떤 지역부터 벗들을 안내해야 할지, 나는 울산의 긴 역사에 대해선 문외한이다. 반나절의 짧은 시간 안에 울산을 알릴 수 있는 지역이 어딜까? 고민 끝에 생태공원인 중구 ‘십리대숲’을 선택했다. 동구 대왕암공원은 오래 전 몇 번 갔었다. 북구 쇠부리축제는 이미 끝났고 남구의 고래축제, 장미축제는 진행 중이었지만 복잡할 것이라는 예측을 하면서 울산의 젖줄 태화강을 소개하면서 ‘십리대숲’을 산책하는 것으로 결정했다. 몸 상태가 좋지 않았지만 동무들과 함께 한다는 것은 그 어떤 일보다 나에겐 중요했다. 십리대숲 터널 속 의자에 옹기종기 앉아 차를 마실 것을 생각하니 자꾸만 웃음이 나왔다.

일 년에 한 번씩 모이는 우리 멤버 다섯 명은 서울, 부산, 울산에 살고 있다. 그래서 전국 각지 특정을 곳을 선택하거나 자신이 거주하고 있는 곳을 소개하는 등 다양한 문화적 교류를 할 수 있다는 장점을 갖고 있다. 울산역에서 기차를 기다리는 동안 하늘은 맑았고 살갗에 닿는 바람도 상쾌했다. 드디어 벗들이 도착했다. 작년 ‘외암마을’에서 보았던 모습보다 더 건강해지고 예뻐졌다. 서로 얼싸안고 악수를 했다. 만날 때마다 매번 느끼는 것이지만 우리 행동은 마치 초등학생 시절 그대로였다. 
현대자동차와 가까운 북구 명촌, 어느 식당에서 맛있게 점심을 먹은 후 차도 마시고 천천히 십리대숲으로 향했다. 벗들에게 차창 밖 태화강을 바라보게 했다. 서울 한강과는 비교가 되지 않는 작은 강이지만 아주 깨끗하고 동화적인 분위기라고 말했다.