찬반 의견 격차 2%p 오차범위
전기료 인상 등 우려감 작용
‘공사 중단’ 반대 여론 계속 증가
정부 ‘영구중단’ 최종결정 난항
공론화위, 이달 2만명 여론조사
토론·공론조사 후 권고안 전달
신고리5·6호기 건설 중단을 둘러싼 찬반 여론이 팽팽하게 맞서는 것으로 조사됐다.
공론화위원회의 시민 의견 수렴 과정을 거쳐 영구 중단 여부를 결정하겠다던 정부로서는 큰 부담을 안게 됐다.
6일 한국갤럽에 따르면 지난 1~3일 전국 성인남녀 1,004명을 대상으로 여론조사(95％ 신뢰수준, 표본오차 ±3.1%포인트)를 실시한 결과, “건설을 중단해야 한다”는 응답이 42%, “공사를 계속해야 한다”는 응답은 40%인 것으로 각각 나타났다.
두 의견의 격차는 2% 포인트로 오차범위 안에 들었다.
특히 성별·연령별로 응답 성향에 뚜렷한 차이를 보였다. 남성은 “계속 건설”(50%)이 “중단”(38%)보다 많았지만, 여성은 “중단”(46%)이 “계속 건설”(29%)을 앞섰다.
연령별로는 50대(50%)와 60대 이상(59%)에서 “계속 건설해야 한다”는 비율이 과반이었다. 반면 20대(58%), 30대(61%), 40대(53%)에선 “중단” 의견이 절반을 넘었다.
지지정당별로 보면 더불어민주당·정의당 지지층에서는 “중단”(56%·65%)이, 자유한국당·바른정당 지지층은 “계속 건설”(76%·49%)이 우세했다.
새 정부의 ‘탈원전’ 기조 속에서도 신고리5·6호기 건설 중단에 반대하는 여론이 찬성 여론과 오차범위 안으로 좁혀 진데는 전기료 인상이나 원전산업 경쟁력 약화에 대한 우려감이 작용한 것으로 풀이된다.
앞서 지난해 10월 환경운동연합과 리서치뷰가 시행한 설문에서는 공사 중단을 찬성하는 의견(일시 중단 포함)이 80.7%에 달한 반면, 반대 의견은 14.2%에 그쳤다.
하지만 이후 차이는 계속 좁혀져 지난달 1~2일 메트릭스 여론조사에서는 찬성 61.5%, 반대 26.9%, 같은 달 11~13일 한국갤럽 여론조사에서는 찬성 41%, 반대 37%로 나타났다.
이처럼 공사 중단에 반대하는 여론이 증가하면서 정부가 최종 결정을 내리는 데도 어려움이 커질 전망이다. 만약 앞으로도 찬반 여론이 팽팽한 상황이 이어지면 공론화위원회가 한쪽 방향에 힘을 싣는 권고안을 내기가 쉽지 않기 때문이다.
종합공정률이 30%에 달하는 신고리5·6호기에는 지금까지 1조6,000억원의 사업비가 투입됐고 공사를 영구중단할 경우 피해 보상비 등으로 최소 1조원의 추가 자금이 필요한 것으로 알려지고 있다.
이런 가운데 공론화위는 이달 유권자 2만여 명에게 공사 중단 찬반 의견을 묻는 1차 조사를 벌일 예정이다. 이후 응답자 가운데 500명의 시민참여단을 무작위로 뽑아 토론 등 공론조사를 하고 그 결과를 토대로 정부에 권고안을 전달할 계획이다.
한편 새민중정당(준)은 지난달 5~6일 이틀간, 여론조사 전문기관인 ㈜윈지 코리아컨설팅에 의뢰해 ‘신고리5·6호기 관련 울산시민 대상 긴급 현안조사’를 실시한 결과, 총유효샘플 1,000명 중 51.0%가 “건설중단”을 희망했고 “계속 추진”은 35.7%로 나타났다고 밝힌 바 있다.