주변에서 과로나 스트레스로 갑자기 사망하는 이들의 소식을 심심찮게 접한다. 이 같은 급사의 원인 중 대부분은 ‘급성 심근경색증’과 같은 허혈성 심장질환에 의한 사망이다. 건강 잘 챙기는 사람도 피하기 어렵다는 병 중 하나다.
24일 통계청 자료에 따르면 2018년 기준 울산시 주요 사망원인을 살펴보면 1위인 암에 이어 뇌혈관질환을 포함한 순환기계통 질환이 2위를, 연령표준화 사망률을 보면 심장질환이 인구 10만 명당 39.8명으로 절반을 차지하고 있다.
급성 심근경색증은 심장 관상동맥에 발생한 동맥경화증이 원인이다. 동맥경화증은 혈관 내 기름덩어리가 쌓여 멀건 죽처럼 동맥경화반을 형성하는 것이다. 문제는 이것이 파열을 하게 되면 혈관에 피가 서로 엉겨 붙어서 혈전을 생성, 혈관을 완전히 폐색시킨다는 점이다.
이 같은 상태가 지속되면 심장 근육에 혈액 공급이 전혀 되지 않아 심장 근육이 죽는 것, 즉 심근 괴사가 발생하게 되는데 이를 급성 심근경색증이라고 한다. 이 경우에는 심한 통증이 30분 이상 지속되고, 혀 밑에 넣는 응급치료약인 니트로글리세린을 투여해도 통증이 사라지지 않는다. 심근경색증은 급성기 사망률이 30%에 이를 정도로 사망률이 높으므로 조기 대처가 중요하다.
심근경색증이 의심되는 증상이 있으면 비상약인 니트로글리세린을 혀 밑에 5분 간격으로 투여하고, 3회를 투여했는데도 통증이 지속된다면 빠른 시간 내 응급실에 오는 것이 중요하다.
심근경색증 치료는 약물치료와 더불어 경피적 관상동맥 중재시술이나 관생동맥 우회술과 같은 수술을 하게 된다.
경피적 관상동맥 중재시술은 좁아진 관상동맥에 풍선을 넣어 혈관을 확장시킨 후, 스텐트를 혈관에 고정하는 것을 말한다.
관상동맥 우회술은 스텐트 시술이 불가능한 경우에 실시되며 다른 부위의 혈관을 채취해 새로운 혈관을 만들어 주는 방법이다.
가장 큰 문제는 ‘얼마나 빨리 막힌 혈관을 재개통 시키느냐’다.
이를 위해서 병원 전과 병원 내 상황 2단계로 나눠 생각할 필요가 있다.
병원 내 단계를 살펴보면, 환자가 응급실에 도착한 시간으로부터 90분 이내에 혈전으로 막힌 혈관을 풍선으로 확장·재개통시키는 것을 국내외학회에서 추천하고 있다.
국내에서도 이를 목표로 권역심뇌혈관센터 사업을 시행, 현재 울산대학교병원을 포함한 많은 심혈관센터에서 이 시간의 중앙값이 60분 이내를 달성하고 있다.
하지만 병원 전 단계에서 발생하는 많은 요인들이 복합적으로 작용한다.
우선적으로 고려해야 할 것은 환자의 의료기관 방문 시점이다.
보건복지부 지역사회건강조사에 의하면 2018년 울산시 심근경색 조기 증상 인지율은 64.5%로 전국 48.7%보다 높은 것으로 나타났다.
국립중앙의료원 응급의료현황통계에 따르면 심근경색증 환자의 발병 후 응급실 도착시간을 보면 3시간미만 비율이 50.5%(2017년도)로 전국(45.3%)보다 높으나, 6시간 이상 걸리는 경우는 34.8%로 조사됐다. 여전히 많은 환자들이 증상을 잘 인지하지 못하고, 응급 의료기간을 방문하기까지 시간이 지체되고 있다는 것이다.
또 울산시의 응급실 내원 수단을 살펴보면 119 구급차 이용 비율이 2017년 22.3%로 전국의 32.2% 보다 낮은 이용 비율을 보이고 있다. 119를 이용한 환자 이송 비율을 개선시키기 위한 노력들이 필요한 실정이다.
이 같은 상황을 대처하기 위해 지역의료계 전문가는 병원 전 단계의 문제점을 선 개선해가는 것이 중요하다고 조언했다.
울산대병원 김신재 심혈관센터장은 “지역주민을 대상으로 건강강좌 등을 통한 교육과 지역 축제, 소규모 사업장 등에서 심근경색증에 대한 증상, 대처방법 및 예방법, 119를 이용한 의료기관으로의 빠른 이송 등에 대한 홍보활동이 필요하다”고 밝혔다. 이어 “지역사회의 심혈관질환 전문 인력들이 서로 네트워크를 잘 형성하고, 의료 전달체계를 원활하게 구축해 응급시술이 가능한 근거리 의료기관으로 이송할 필요성이 있다”고 말했다.
그는 또 “하나 고무적인 것은 119를 통한 환자 이송 시에 환자의 심전도를 미리 병원에 도착하기 전에 체크해 의료기관에 모바일을 통해 전송해 심근경색증 여부를 확인하는 작업이 이뤄지고 있다는 점”이라며 “이를 토대로 응급시술이 가능한 근거리의 의료기관으로 이송여부를 결정하는데 활용되고 있다”고 설명했다.
그러면서 “이와 같이 의료기관과 시청, 보건소, 소방서 등 민관이 잘 협력해서 병원 전 단계의 문제점을 개선시키기 위한 공동의 노력이 중요하다”고 강조했다.