[사설] 콘텐츠 다양화의 가능성 보여준 장생포 수국축제

　정원도시 남구를 선언한 울산 남구가 장생포를 수국천지로 변화시켰다. 태화강 하구 주변 1만3,000㎡ 면적에 ‘사계절 4·5호'라는 이름의 실외정원 사업과 무거동 일대 완충녹지에 녹지와 산책로 조성 등을 구상한 남구는 ‘남산 색깔 입히기’ 사업에도 나서는 등 남구 전체를 정원화 하는 담대한 도전에 나선 상황이다. 이 가운데 3년 전부터 시작한 장생포 오색수국정원 사업은 도전이 만들어 낸 결실로 꽃을 피웠다. 지난 주말에 막을 내린 ‘2024 장생포 수국 페스티벌’은 축제 기간 50만명 이상의 관람객이 다녀가며 예상치 못한 열기를 안고 마무리됐다. 공식적으로 이달 7일부터 20일까지 열린 수국 축제는 불과 3회차에 총 56만2,720명이 다녀가는 경이로운 기록을 남겼다. ‘장생포, 수국에 물들다’라는 주제로 진행된 이번 축제는 수국이 피어있는 기간을 고려해 2주간 진행했지만 행사가 끝난 뒤에도 전국에서 관광객이 몰려드는 인기 관광지가 됐다. 과연 남구의 수국축제는 어떤 매력이 있어서 성공한 것일까. 그 답은 콘텐츠의 다양화다. 서동욱 남구청장은 장생포의 고래문화에 이야기를 입힌 데 이어 이번에는 수국정원이라는 옷을 덧칠했다. 여기에 수국뿐만 아니라 공연, 야간개장, 감성 포토존, 체험 프로그램, 수국 마켓, 전국 사진 공모전 등 다양한 이벤트를 더해 즐길거리를 제공했고 그 결과 관광객들이 몰려들었다.

  축제가 열린 장생포 고래문화특구에는 장생포 옛 마을과 수국정원뿐 아니라 다른 즐길거리가 배치돼 있어 방문객들의 즐거움을 제공하기에 충분했다. 실제로 장생포 옛마을과 수국정원은 축제 기간 평소 관람객의 6배 이상, 고래박물관과 생태체험관에는 3배 이상이 방문하는 호응을 얻었다. 수국축제로 인한 장생포 알리기 효과의 극대화는 성과이지만 이보다 축제를 통해 장생포 지역 상권이 부활의 날갯짓을 한 것이 가장 큰 성과로 볼 수 있다. 장생포 인근 음식점들은 "밀려드는 방문객들에 대비해 재료와 인력을 미리 확보했지만, 재료는 금방 소진되고 추가한 인력으로도 영업이 버겁다"며 "평소보다 매출액이 4배 이상 올랐다"는 반응이다. 남구시설공단은 축제가 끝나도 관광객이 몰려들자 이번 주말까지는 고래문화마을을 오후 8시까지 야간 운영하고, 스트링라이트, 포토존, 가렌더도 7월 초까지 그대로 유지하기로 했다고 한다. 잘한 결정이다. 장생포의 정체성을 살리면서 수국을 연결한 탁월한 콘텐츠 확장에 박수를 보낸다.