"울산을 AI 수도로 만들자"···인공지능위원회 공식 출범

울산이 '인공지능(AI) 수도'에 도전한다. 핵심은 국가 제조산업 주권을 지킬 '소버린AI' 집적단지다. 데이터와 기술을 해외 빅테크에만 의존하지 않고, 지역이 직접 통제·활용하는 주권형 AI로 산업 전반을 바꾸겠다는 구상이다.

12일 울산시청 대회의실에서 '울산 인공지능위원회'가 공식 출범했다. 제조·에너지·정보통신·교육 분야 전문가 20명이 위촉돼 울산형 AI 전략 실행을 위한 민관 거버넌스를 시작했다.

김두겸 시장과 울산정보산업진흥원, 울산과학기술원(UNIST), 한국전자통신연구원(ETRI), 울산상공회의소, SK텔레콤 등 산·학·연·관 인사들이 참석했다.

회의에서는 △AI 데이터센터를 거점으로 한 산업군 육성 △분야별 AI 인프라 확산 △AI 인재양성체계 고도화 등 국정기획위원회 정책방향과 연계된 울산형 AI 전략이 논의됐다.

이번 계획의 토대는 지난 6월 유치한 SK텔레콤·아마존웹서비스(AWS)의 7조원 규모 AI 전용 데이터센터다. 8월 착공해 2027년 1단계(41MW) 가동, 2029년 완공(103MW) 예정이다. 완공 시 아시아·태평양을 커버하는 초대형 AI 연산 허브이자 AWS AI 클라우드 핵심 거점이 된다.

울산시는 데이터센터를 단순 인프라가 아닌 '산업 전략 자산'으로 삼을 계획이다. 현재 'AI 데이터센터 활용방안 연구용역'을 통해 △산업별 AI 적용모델 △국내외 AI 기업 유치 전략 △산학연 협력모델 △규제자유특구 연계방안을 마련 중이다. 용역 결과는 내년 1월 시행되는 AI기본법에 맞춰 활용된다.

AI산업수도와 소버린AI 집적단지 조성은 울산에 △고급 일자리 창출 △신산업 투자 유치 △중소기업 디지털 전환 촉진 △도시 브랜드 가치 상승 등 직접적인 효과를 가져올 것으로 전망된다.

특히 조선·자동차·화학 등 기존 주력 제조업에 AI를 접목하면 생산성 향상과 비용 절감, 품질 개선이 동시에 가능하다. AI 기반 공정 관리와 예지정비(사전고장예측) 기술이 적용되면 설비 가동률이 높아지고, 안전사고 위험도 줄어든다.

도시 이미지 제고도 기대된다. '공업도시' 이미지를 넘어 첨단 제조·데이터 허브로서 글로벌 인지도가 상승하면, 해외 기술기업과 연구기관의 관심도 커질 가능성이 높다. UNIST를 비롯한 지역 대학·연구기관은 AI 전문인재 배출 중심지로 위상이 강화되고, 관련 창업 생태계도 확산될 수 있다.

울산형 소버린AI 집적단지는 △산업별 맞춤형 AI 환경 △독립적 연산 인프라 △국내 기술 기반 알고리즘 개발 △대학·연구기관 연계 인재양성을 골자로 한다. 목표는 해외 플랫폼 의존도를 줄이고, 기업이 자체 설계·운영·개선 역량을 확보하도록 하는 것이다.

김두겸 시장은 "울산형 소버린AI 집적단지는 국가 제조산업의 경쟁력과 주권을 지키는 전략"이라며 "울산이 AI 수도로 자리잡도록 모든 역량을 집중하겠다"고 말했다. 그러나 장기 투자와 중소기업 참여 확대 없이는 선언에 그칠 수 있다는 경고도 나온다.

울산시는 인공지능위원회를 중심으로 정책 자문·실행 점검·신규 과제 발굴을 이어가고, AI 수도 울산 선포식, 토론회, 학술대회, 기업 유치 설명회 등 후속 행사를 순차적으로 열 예정이다.

강은정 기자 kej@iusm.co.kr


※소버린AI란?
데이터·알고리즘·운영권을 해외 빅테크가 아닌 국가나 지역이 직접 통제하는 '주권형 인공지능'. 외부 종속 없이 산업·사회 전반에서 AI를 안전하게 활용할 수 있도록 하는 개념.