[사설] SK울산포럼서 나온 ‘AI수도’ 청사진 구체화되길

 '2025 울산포럼'이 또 한 번 울산의 미래를 밝혔다. SK와 울산상공회의소 공동주최로 어제 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 '2025 울산포럼'에서 제시한 청사진은 울산을 '제조 인공지능(AI) 허브'로 만들자는 것이다. 이는 강력한 제조 경쟁력을 갖춘 울산의 잠재력을 통해 'AI 수도'를 만들겠다는 울산시의 계획과 맞닿아있다. 이제는 이 청사진을 구체적인 현실로 만들어갈 때다.

 울산이 가진 제조업 기반은 이미 세계 최고 수준이다. 여기에 AI 기술을 접목하면 새로운 성장 기회를 잡을 수 있다. 포럼에서 논의된 '메가 샌드박스' 구상은 그래서 더 주목받는다. 규제에서 벗어나 자유롭게 기술을 실험하고, 사업 모델을 만들 수 있는 환경을 조성하자는 것이다. 구체적인 방안도 제시됐다. 교육부터 취업까지 연계하는 인재 육성 프로그램을 갖추자는 것이다. 공공 데이터 전문기관 설립과 대중소기업 협의체 구성하지는 제안도 나왔다. 자율주행 규제 프리존과 AI 데이터센터 전력 수요에 대응할 분산에너지특구 지정도 놓칠 수 없는 제안이다. 이 모두 'AI 수도'로 나아가기 위한 필수 인프라다. AI시대를 위해 사회 각 분야에서의 영역을 초월한 혁신과 협업이 필요하다는 이세돌 9단 (유니스트 특임교수)의 말이 의미심장하다. 

 하지만 산업만으로는 울산의 미래를 담보할 수 없다. 기술과 문화가 어우러져야 도시의 매력이 커진다. 포럼에서 함께 논의된 '지역문화 네트워크 구축' 방안에 공감하는 이유다. 울산, 경주, 포항을 잇는 해오름동맹을 통해 독자적인 문화권역을 만들자는 제안은 실현 가능한 일이다. 산업 유산에 문화적 가치를 더해 새로운 공간으로 재창조한 해외 사례는 얼마든지 있다. 산업도시의 역동성과 천혜의 자연, 1,000년 고도 신라·반구천의 암각화 같은 역사 자원이 결합될 때 독창적인 문화 산업도시로 나아갈 수 있을 것이다.

 SK는 울산대공원 조성부터 AI 데이터센터 투자까지 지역과 함께 성장해 왔다. 김두겸 울산시장의 말처럼 '시민이 가장 사랑하는 기업'으로 자리 잡았다. 여기에 더해 SK가 지역사회와 함께하기 위해 개최하고 있는 울산포럼은 울산의 미래 비전을 제시하는 대표 플랫폼이 됐다. 감사할 따름이다.

 'AI 수도'라는 목표가 구호에 그치지 않으려면 기업, 지자체, 대학, 시민 모두의 꾸준한 관심과 협력이 절실하다. 제시된 청사진이 차질 없이 추진돼 울산이 대한민국을 넘어 세계적인 제조AI 허브로 우뚝 서기를 기대한다.