[매일건강] 통증 없어 안심했다 수술까지…대퇴골두 괴사의 함정

우리 몸에서 무릎관절 다음으로 두 번째로 큰 관절인 고관절은 우리가 앉거나 설 때, 걸을 때 등 일상생활에 아주 중요한 역할을 한다. 고관절은 허벅지 뼈인 대퇴골과 골반뼈 사이를 잇는 관절로, 골반뼈의 일부인 비구와 대퇴골 윗부분에 매끈한 당구공 모양을 한 대퇴골두로 이루어져 있다. 이러한 고관절에 문제가 생기면 앉고 걷고 눕는 등의 일상동작을 할 때 불편감이 생길 수 있으며, 잠깐의 통증으로 지나가는 경우도 있지만 대수롭지 않게 여겨 방치하다 수술까지 필요한 상태가 되어서야 뒤늦게 알게 되는 경우도 흔하므로 주의가 필요하다. 장성호 동천동강병원 정형외과 전문의와 대퇴골두 무혈성 괴사에 대해 살펴봤다.

#대퇴골두 무혈성 괴사

대퇴골두 무혈성 괴사는 고관절에 발생하는 만성질환 중 가장 흔하며, 우리나라를 비롯한 아시아 국가들에서 고관절질환의 약 70%를 차지하고 있다. 대퇴골두란 앞서 비유한듯 당구공처럼 매끈한 구 형태의 뼈로써, 그 필요에 비해 들어가는 혈관의 수나 크기가 매우 작기 때문에 혈액순환 장애에 매우 취약하다. 만일 어떤 이유로든 대퇴골두로 가는 혈액순환에 장애가 생기면 대퇴골두의 뼈조직이 썩어들어가기 시작한다. 이것을 대퇴골두 무혈성 괴사라고 한다. 걸을 때 반복적으로 실리는 체중으로 인해 괴사된 뼈조직에 지속적인 압력이 가해지다 보면, 괴사된 부위가 함몰되면서 통증이 생기고, 이를 방치하면 고관절 자체를 못 쓰게 된다.

#원인

대퇴골두 무혈성 괴사의 원인과 기전은 명확하게 밝혀지지 않았으나, 발병에 영향을 미칠 수 있다고 알려진 몇가지 위험인자들이 있다. 지나친 음주나 스테로이드 약물 사용, 신장질환, 통풍 등이 그 예시다. 외상에 의해서도 발생할 수 있는데, 대퇴 경부 골절이나 고관절 탈구가 있었던 경우의 후유증으로 흔히 보인다. 주로 30~50대의 비교적 젊은 남성층에 흔히 발생하는데, 가벼운 초기증상을 대수롭지 않게 생각하고 넘기면 대퇴골두 괴사가 진행되면서 관절이 무너져 못 쓰게 될 수 있어, 빠른 진단과 시기적절한 치료가 필수다.

#증상

대퇴골두에 혈액 공급이 원활하지 못해 뼈조직이 썩기 시작해도 초기에는 아무 증상이 나타나지 않아 우연히 발견되거나 방치된다. 주된 증상인 고관절 통증은 괴사가 발생한 후 상당한 시간이 흘러 괴사된 부위에 함몰골절이 일어나면서 생긴다. 통증은 대체로 갑작스럽게 시작되며, 걷거나 서있을 때 심해져 절뚝거리게 된다. 이와 더불어 대퇴골두의 함몰 변형으로 인해 고관절의 운동범위가 줄어 양반다리를 하거나 다리를 꼬아앉기 힘들고, 함몰 변형이 심해지면 다리 길이가 짧아져 더욱 절뚝이며 걷게 된다.

#진단

대퇴골두 무혈성 괴사는 X-ray와 MRI 등을 촬영하여 진단한다. 20~50대의 비교적 젊은 환자가 고관절 불편감을 호소하며 절뚝거리는 경우 우선 의심할 수 있으며, 과도한 음주나 스테로이드 약물 사용 등 위험인자에 노출된 이력을 확인하고 영상검사를 진행한다. 이미 대퇴골두의 괴사 및 함몰이 상당히 진행된 상태라면 X-ray로도 이상소견이 쉽게 나타나지만, 초기 병변의 경우에는 X-ray 영상으로는 나타나지 않기 때문에 MRI로 검사하는 것이 현재로서 가장 정확하다. 대퇴골두 무혈성 괴사는 양쪽성으로 발생하는 경우가 흔하므로, MRI를 촬영한다면 반대쪽 고관절까지 관찰이 가능하여 증상이 없었던 반대쪽의 초기 괴사까지도 조기발견할 수 있다. 또한 괴사의 위치와 크기를 정확하게 평가할 수 있어 치료방법을 결정함에 있어서도 큰 도움이 된다.

#치료

고관절 무혈성 괴사의 치료 방법은 괴사가 진행된 정도에 따라 다양하다. 괴사가 있지만 크기가 작거나 위치가 나쁘지 않은 경우, 혹은 통증이 있지만 정도가 심하지 않아 일상생활에 큰 지장이 없는 경우에는 특별한 치료 없이 경과 관찰만 하는 경우도 흔하며, 병의 진행을 늦추거나 멈추는데에 효과적으로 알려진 알약만 처방받아 복용하는것도 초기에는 효과적일 수 있다. 이런 경우에는 수술적 치료 없이도 점차 완화되어 자연스레 일상생활을 하기도 한다.

괴사가 이미 상당히 진행된 상태로 발견된 경우에는 수술적 치료가 필요한 경우가 많다. 수술적 방법은 주로 세 가지로 나눌 수 있는데, 바로 중심감압술, 절골술, 인공관절 치환술이다.

중심감압술은 대퇴골두의 혈류 상태를 호전시켜 괴사부를 살려내거나 진행을 늦추려는 수술로, 비교적 젊은 나이의 환자에게서 조기발견된 경우에 시도해볼 수 있다. 하지만 성공률이 그다지 높지 않아 확실한 치료법이라 하기 어렵다.

절골술은 괴사한 골두 대신 멀쩡한 골두 부위에 체중이 실리도록 골두를 돌려 붙여 본인의 관절을 최대한 사용할 수 있도록 하는 수술이다. 괴사 초기부터 이미 골절과 함몰이 진행되었지만 퇴행성 변화가 없거나 경미한 경우에 시행해볼 수 있다. 하지만, 최근 인공관절 치환술이 빠르게 발전하면서 흔히 시행되고 있는 수술은 아니다.

인공관절 치환술은 대퇴골두 무혈성 괴사의 가장 확실한 치료법으로써, 어느정도 진행된 단계의 환자들에게 가장 흔히 시행되고 있는 치료법이다. 이전에는 인공관절에도 수명이 있기 때문에 젊은 환자의 경우 인공관절 치환술을 지양하는 경우가 흔했으나, 최근 인공관절 기구의 빠른 발전에 따라 인공관절의 수명이 훨씬 길어져 젊은 환자들에게도 필요한 경우 흔히 시행되고 있으며, 최근 가장 확실하고 안전한 수술적 치료법으로 알려져 있다.

#예방

대퇴골두 무혈성 괴사를 방지하기 위한 뚜렷한 예방법은 없지만, 알콜 섭취를 줄이고 스테로이드 사용을 자제하는 등 위험인자에 대한 접근을 차단하면 도움이 될 수 있다. 하지만 발병의 원인이 명확히 밝혀지지 않았고, 대수롭지 않게 생각하고 방치하다가 이미 손쓸수 없는 상태에서 발견되는 경우가 매우 흔한 질환이므로, 조기에 발견하여 치료하는 것이 가장 중요하겠다. 따라서 고관절에 이상이 있거나 통증이 생긴다면 지체없이 병원을 방문하여 전문의와 상담하는 것을 권장한다.