[매일건강] 폭염 속 요로결석 비상…예방은 ‘물 한 잔’부터

연일 계속되는 폭염으로 온열질환에 대한 관심이 높아지고 있다. 하지만 여름철에는 탈수로 인해 발생 위험이 높아지는 질환이 또 있다. 바로 요로결석이다. 땀을 많이 흘리면 체내 수분이 부족해지고 소변량이 감소하면서 소변 속 칼슘과 수산, 요산 등의 농도가 높아져 결석이 만들어지기 쉬운 환경이 된다. 최근에는 기후변화의 영향으로 여름이 길어지고 평균기온이 상승하면서 여름철 요로결석 환자도 꾸준히 증가하는 추세다. 요로결석은 극심한 통증으로 응급실을 찾게 되는 대표적인 비뇨기 질환인 만큼 평소 생활습관을 통한 예방이 무엇보다 중요하다. 김정호 좋은삼정병원 비뇨의학과 과장을 통해 요로결석에 대해 살펴본다.

#요로결석

요로결석은 소변 속 칼슘, 수산, 요산 등의 성분이 결정체를 형성해 신장이나 요관, 방광 등에 생기는 질환이다. 대부분 신장에서 처음 만들어진 뒤 요관을 따라 내려오다가 좁은 부위에 걸리면서 심한 통증을 유발한다.

사람의 요관은 직경이 3~4㎜ 정도로 매우 좁고 구불구불해 작은 결석도 쉽게 걸릴 수 있다. 대표적인 증상은 갑작스럽게 발생하는 한쪽 옆구리 통증이며, 통증은 아랫배나 사타구니까지 이어질 수 있다. 혈뇨와 메스꺼움, 구토, 빈뇨, 잔뇨감, 배뇨통이 동반되기도 하며, 요로감염이 함께 발생하면 고열과 오한을 호소하기도 한다. 결석의 크기와 통증의 정도는 반드시 비례하지 않기 때문에 작은 결석이라도 심한 통증을 일으킬 수 있다.

#진단과 치료

요로결석이 의심되면 가장 정확한 검사는 비조영 복부 CT이다. 결석의 위치와 크기를 정확하게 확인할 수 있어 치료 방침을 결정하는 데 도움이 된다. 필요에 따라 혈액검사와 소변검사, 소변배양검사를 시행해 신장 기능과 감염 여부도 함께 확인한다.

치료는 결석의 위치와 크기, 통증 정도, 요로감염 유무 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 일반적으로 4㎜ 이하의 작은 결석은 자연 배출 가능성이 높아 통증을 조절하는 약물치료와 충분한 수분 섭취를 병행하며 경과를 관찰할 수 있다. 다만 한 달 이상 결석이 배출되지 않거나 요관 폐색이 지속되면 신장 기능이 저하될 수 있어 적극적인 치료가 필요하다.

반면 결석이 6㎜ 이상이거나 통증이 심한 경우, 요로감염이 동반된 경우에는 체외충격파쇄석술이나 요관내시경 수술을 고려한다. 체외충격파쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 이용해 결석을 잘게 부수어 자연 배출을 유도하는 치료법으로 비교적 간단하게 시행할 수 있다. 최근에는 연성요관내시경과 레이저 장비의 발전으로 신장 내부 결석까지 효과적으로 제거할 수 있으며, 제거한 결석의 성분을 분석해 재발 예방에 도움이 되는 맞춤 치료도 가능하다.

증상이 없더라도 우연히 발견된 요관결석은 자연 배출 여부를 반드시 확인해야 한다. 요관이 장기간 막히면 신장 기능이 저하될 수 있기 때문이다. 신장결석 역시 크기가 커질수록 치료가 어려워질 수 있어 전문의와 상담을 통해 적절한 치료 시기를 결정하는 것이 중요하다.

#재발 예방이 치료만큼 중요

국내 요로결석의 평생 유병률은 약 3.5%이며, 한 번 결석이 생긴 환자의 절반 정도는 10년 이내 재발을 경험하는 것으로 알려져 있다. 따라서 치료 이후의 관리가 매우 중요하다.

가장 효과적인 예방법은 충분한 수분 섭취다. 하루 2L 이상의 소변이 배출될 정도로 물을 충분히 마시는 것이 좋으며, 갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 마시는 습관을 들이는 것이 도움이 된다.

또한 염분 섭취를 줄이는 식습관도 중요하다. 짜게 먹으면 소변으로 배출되는 칼슘의 양이 증가해 결석 발생 위험이 높아질 수 있다. 육류와 동물성 단백질은 과도하게 섭취하지 않는 것이 좋으며, 시금치와 견과류, 초콜릿 등 수산 함량이 높은 음식도 지나치게 많이 먹지 않도록 주의해야 한다. 반대로 칼슘은 무조건 제한하기보다 적정량을 섭취하는 것이 오히려 결석 예방에 도움이 된다.

결석을 제거한 경우에는 성분 분석을 통해 결석의 원인을 파악하고, 필요하면 약물치료를 병행해 재발 위험을 줄일 수 있다. 칼슘결석이나 요산결석 등 결석의 종류에 따라 예방법이 달라질 수 있어 전문의의 진료를 받는 것이 바람직하다.

#당부

요로결석은 재발이 흔한 질환이지만 생활습관 개선만으로도 충분히 예방할 수 있다. 특히 여름철에는 탈수를 예방하기 위해 평소보다 물을 충분히 마시고 싱겁게 먹는 식습관을 실천하는 것이 가장 중요하다. 갑작스러운 옆구리 통증이나 혈뇨, 발열 등의 증상이 나타난다면 단순 근육통으로 여기지 말고 비뇨의학과를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다. 조기에 치료할수록 합병증을 줄일 수 있으며, 꾸준한 수분 섭취와 올바른 생활습관이 요로결석 예방의 첫걸음이라는 점을 기억해야 한다.