[기획] 세계와 연결하고, 주민의 삶에 잇다…경주가 보여준 울산의 과제
[창간기획_세계유산 활용 시험대 오른 U-반구천 암각화, 브랜드 전략은?] ⑥유산을 도시 경쟁력으로 키운 경주 APEC·국제회의 유치 세계에 도시 브랜드 각인 세계유산도시 국제 네트워크 활용 교류 확대 빈집·상가 연결 황촌마을호텔, 주민 주도형 관광 반구천의 암각화, 보존 넘어 체류·상생 전략 필요
2026-11-11 신섬미 기자
#국제행사로 도시를 알리다
경주는 굵직한 국제행사를 잇달아 유치하며 국제적 입지를 넓혀왔다. 2012년 APEC 교육장관회의부터 2015년 세계물포럼, 2016년 유엔 NGO 콘퍼런스, 2017년 세계유산도시기구 세계총회 등을 개최했다. 특히 지난해에는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 열면서 세계의 이목을 집중시켰다. 올해는 아시아태평양관광협회(PATA) 연차총회를 개최하고, 2027년에는 세계한상대회 유치 등으로 국제행사 기반을 이어가고 있다.
경주의 국제행사 유치 역사는 1998년 시작된 경주세계문화엑스포로 거슬러 올라간다. 문화예술을 매개로 국가 간 교류를 확대하기 위해 출범했다. 이처럼 역사·문화 자산에 국제행사 개최 경험과 컨벤션 인프라를 더해 마이스(MICE) 산업을 미래 성장 전략으로 키워왔다. 국제회의와 전시·박람회 등을 유치해 도시를 세계에 알리고, 행사 참가자들의 방문이 관광과 지역 소비로 이어지도록 하려는 것이다.
경주시 관계자는 “각국 정상급 인사들과 주요 문화기관이 경주를 방문하면서 도시의 국제적 인지도를 높이고 브랜드 가치를 알리는 계기가 되고 있다”라며 “이들의 방문이 해외 언론 등을 통해 지속적으로 조명되면 경주라는 도시가 세계에 자연스럽게 알려지고, 한국을 찾는 외국인 관광객의 방문 후보지가 되는데 도움이 된다고 본다”라고 말했다. 이어 “여러 도시가 마이스(MICE) 산업에 주목하는 이유도 여기에 있다”라며 “지역의 새로운 성장 동력으로 삼으려는 것”이라고 덧붙였다.
경주의 국제교류는 대형 국제행사 유치에만 머물지 않는다. 세계유산도시들과 문화유산 보존·관리 경험을 공유하고 공동의 과제에 대응하는 국제 네트워크에도 적극 참여하고 있다. 그 중심에는 세계유산도시기구(OWHC)가 있다.
1993년 설립된 OWHC는 역사도시들이 문화유산 보존과 관리에 관한 경험과 지식을 나누고, 도시화와 상업화, 자연재해 등 공동의 문제에 대응하기 위해 만든 국제기구다. 문화유산을 보유한 도시들이 개별적으로 해결하기 어려운 과제를 함께 고민하고 협력하는 교류의 장이다.
경주시는 2013년 OWHC 아태지역사무처를 아시아·태평양 지역 최초로 유치하며 세계유산도시 간 국제 교류와 협력을 이끄는 중심지로 자리매김했다. 이후 2017년에는 아태지역 최초로 OWHC 세계총회를 유치해 개최했으며, 2017~2022년 두 차례 이사 도시 활동에 이어 2026~2028년 이사 도시로도 선출됐다. 이를 통해 아태 회원도시를 대표해 OWHC의 주요 정책과 사업 방향을 논의하는 데 참여할 기반을 마련했다.
OWHC를 통해 세계유산도시들과 보존·관리 경험을 공유하는 한편 경주의 유산 활용 사례를 국제사회에 전파하고 있다. 세계유산을 매개로 다른 도시들과 교류하고, 그 과정에서 쌓은 경험과 네트워크를 도시의 경쟁력으로 연결하고 있는 것이다.
경주시 관계자는 “세계유산을 보유하는 것만큼 중요한 것은 이를 어떻게 보존하고 활용할지 다른 도시들과 함께 고민하고 경험을 나누는 것”이라며 “국제 네트워크를 통해 세계 각국의 다양한 유산 활용 방식을 배우면서 또 경주만의 차별성을 키워가고 있다”라고 말했다.
유산을 도시의 자산으로 활용하는 과정에서 주민의 삶과 지역경제를 함께 바꾸려는 시도도 이어지고 있다. 대표적인 사례가 황촌마을이다.
OWHC는 2009년부터 국제상인 장폴랄리에상을 제정해 세계유산도시의 문화유산 보존과 역사도심 재생에 기여한 우수사례를 선정하고 있다. 유산 보존뿐 아니라 주민 참여와 지역사회 활성화, 지속 가능한 도시 관리 성과 등을 종합적으로 평가한다.
올해 경주시는 ‘황촌 헤리티지 서클(Hwangchon Heritage Circle): 유산과 삶의 선순환’으로 특별언급(Honorable Mention)에 선정됐다. 주민참여형 도시재생을 통해 황촌의 주거환경과 지역경제, 공동체를 개선하려는 노력이 국제적으로 인정받았다.
경주는 풍부한 세계유산을 보유한 역사문화도시지만, 원도심은 문화재 보호 규제와 개발 제한, 노후 주거환경, 인구 감소, 상권 침체 등으로 활력을 잃어왔다. 특히 세계유산 역사유적지구와 인접해 있는 인구 5,600여명의 황촌은 노후 주택과 침체한 골목상권이라는 과제를 안고 있었다.
이에 경주시는 황촌을 유산 보존에 머무르는 공간이 아닌, 주민이 살아가며 유산의 가치를 일상에서 누리는 ‘살아 있는 유산 도시’로 전환하기 위해 2021년부터 2024년까지 4년간 도시재생사업을 추진했다. 이 과정에서 주민들은 행정의 지원만으로는 지속적인 마을 발전이 어렵다고 판단하고, 지역 자체적으로 부가가치를 창출해야 한다는 데 뜻을 모았고, 주민들이 참여하는 행복황촌협동조합을 만들었다.
조합의 핵심 사업은 주민 참여형 ‘마을호텔(Alley Hotel)’이다. 관광 활성화를 위해 대규모 민간 투자와 신규 시설 조성이 필요하다는 통념에서 벗어나, 지역에 남아 있는 빈집과 기존 상가를 관광 자원으로 활용했다.
황오동·성동동 일대 골목 곳곳에 흩어진 주택을 객실로 활용하고, 동네 식당과 카페, 공방 등을 호텔의 부대시설처럼 연결했다. 일반 호텔이 하나의 건물에 객실과 편의시설을 모아놓는 방식이라면, 황촌은 마을 곳곳의 공간이 각각 호텔 기능을 나눠 맡는 구조다. 빈집은 객실로, 식당은 식사 공간으로, 카페와 공방은 방문객을 위한 편의·체험시설로 활용된다.
현재 숙박시설 34곳과 식음료(F&B) 업종 18곳이 마을호텔 사업에 참여하고 있다. 방문객 편의를 위한 거점시설도 확충하고 있다. 황촌마을활력소를 마을호텔의 로비처럼 활용하는 황촌통합라운지 조성 중이다. 이곳은 체크인과 짐 보관, 휴식, 마을 안내 기능을 제공하게 된다. 마을 곳곳에 분산된 숙박시설을 하나로 연결하고 방문객이 필요한 정보를 얻을 수 있는 중심 공간을 마련하려는 취지다.
마을호텔 사업이 자리를 잡으면서 방문객 관련 지표에도 변화가 나타났다. 경주시에 따르면 황촌의 유동 인구는 2021년 1,295명에서 2025년 5,431명으로 늘었다. 방문객 평균 체류 시간도 같은 기간 2.45시간에서 3.98시간으로 62.4% 증가했다. 관광객이 마을을 방문하는 데 그치지 않고 더 오래 머무를 수 있는 여건이 조성되고 있음을 보여준다.
관광 기반을 마련하는 동시에 주민들의 생활환경 개선도 이뤄졌다. 그 결과 관련 조사에서 주민들의 정주 의향은 98.7%로 나타났다고 한다. 관광객을 위한 공간 정비가 주민들이 계속 살아갈 수 있는 마을을 만드는 과정과 맞물린 것이다.
관광사업의 성과를 지역 공동체에 환원하는 구조도 특징이다. 마을호텔과 숙박시설 운영에 참여하는 조합원들은 매월 일정 금액을 마을 발전기금으로 협동조합에 납부한다. 기금은 마을 거점시설 운영과 건강·취미·동아리 활동 등 주민 복지 프로그램에 활용된다. 마을활력소와 상권활력소 등 공공시설 운영 수익도 공과금과 시설 운영비 등에 재투입된다.
공공 재정으로 조성한 기반시설을 주민들이 직접 운영하고, 그 과정에서 발생한 수익을 다시 마을에 활용하는 방식이다. 관광으로 창출된 경제적 가치가 지역 안에 머물며 주민의 삶과 공동체 운영을 뒷받침하도록 한 것이다.
경주의 사례는 세계유산을 보유하는 데서 나아가 이를 국제교류와 지역 활성화의 자산으로 활용하는 방법을 보여준다. ‘반구천의 암각화’ 역시 유산의 가치를 세계에 알리는 동시에 주민의 삶과 지역경제에 연결할 수 있는 지속적인 활용 전략을 마련해야 한다.
글=신섬미 기자 01195419023@iusm.co.kr
사진=신원윤 PD digital@iusm.co.kr
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