20년 넘은 울산 태화강 족구장 철거 위기…동호인 집단 반발
하천점용허가 누락 확인…12월 철거 예고 동호인 500여명 서명 반발·대체시설 요구 남구 “원상복구 불가피…학성교 구장 개선”
2026-11-11 윤병집 기자
11일 오전 찾은 울산 남구 번영교 하부 태화강변. 이곳에는 수십년째 족구 동호인들이 애용하고 있는 코트 2면 규모의 작은 족구장 하나가 마련돼 있다. 공이 보행로와 물속으로 나가지 않도록 녹색 펜스가 둘러져 있고, 퇴근 후 날이 어두워질 때 주로 공을 차는 동호인들을 고려해 큰 조명등도 양옆으로 설치돼 있다.
낡고 해진 네트와 파란색 페인트칠이 벗겨져 녹이 슨 심판의자에서 이 족구장의 연식을 짐작케했다.
그런데 족구장 정문에는 오는 12월 철거를 예고하는 울산 남구청의 현수막이 붙어 있었다.
이 시설이 최근 지자체 점검 결과 하천점용허가 없이 수십년 동안 운영돼 왔던 게 뒤늦게 확인된 탓이다.
앞서 울산 5개 구·군은 정부 방침에 따라 지난 3월부터 지역 내 국가하천, 지방하천, 소하천 내 불법점용시설물 전수 조사를 진행하고 있다. 이 조사는 민간에서 하천 내 점용허가 없이 불법으로 조성한 각종 시설물을 파악해 철거 등 조치하는데 목적을 두고 있다.
해당 족구장은 최소 20년 넘게 운영된 것으로 파악된다. 동호인들에 따르면 2010년대 김두겸 전 남구청장 재임 당시 생활체육 활성화 차원에서 설치된 것으로 알려졌으며, 이후 남구가 예산을 들여 시설을 유지·관리해 왔다. 현재 이용 동호인은 50~80명가량으로 추산된다.
관할 지자체인 남구는 시설 양성화를 위해 낙동강유역환경청에 문의했으나, 환경청은 족구장 주변 펜스와 조명 등 시설물이 우천 시 하천의 물 흐름을 방해할 우려가 있다며 철거 등 원상복구를 명령했다.
갑작스러운 철거 소식에 동호인들은 남구에 500여명의 서명을 담은 집단 진정서를 제출하는 등 시설 존치 또는 대체 구장 마련을 요구하고 있다.
동호인 A씨는 “오래 전 동호인들이 한 목소리로 청원해 만든 시설물인데, 구청의 행정 절차 누락 때문에 동호인들이 피해를 입어야 하는 건 잘못된 것”이라며 “태화강변에는 족구장 외에도 각종 체육시설물과 대나무숲 등 환경청이 얘기하는 물흐름에 방해될 만한 시설도 많은데, 족구장만 철거 대상이되는 건 이치에 맞지 않다”고 주장했다.
남구 관계자는 “인근 학성교 하부에 마련된 족구장이 하천점용허가를 받은 상태인 만큼, 번영교 하부에서 족구를 즐기던 동호인 분들에게 이용 시설을 옮기도록 양해를 구하고 있다”며 “학성교 하부 족구장에는 조명이 없어서 밤 경기가 어려운데, 조명을 새로 다는 등 시설 개선도 함께 진행할 계획”이라고 밝혔다.
다만 기존 번영교 족구장을 철거한 후 다시 이용하는데에는 부정적인 입장을 내비쳤다. 이 관계자는 “지적받은 시설물이 조명과 펜스인데, 무엇보다 펜스가 없을 시 공이 보행로로 나가 자전거 운전자와 보행자에게로 갈 수 있다. 자칫하면 안전사고로도 이어질 수 있어 고민을 해야할 부분”이라고 덧붙였다.