[사설] 산업 강점 살린 ‘울산형’ 공공기관 유치 전략 서둘러야

울산시가 데이터센터와 제조업의 인공지능 전환(AX)을 청정에너지와 연계하는 구상을 내세워 공공기관 2차 이전 유치전에 본격적으로 뛰어든다는 소식이다. 에너지, 제조AX, 산업위기 대응 등 세 분야로 나눈 40개 유치 후보 공공기관과 발전 5사 및 석유·가스공사 통합본사를 품어 지역 산업의 체질을 근본적으로 바꾸겠다는 목표다. 이는 국가 산업 경쟁력 제고라는 측면에서 충분한 명분과 타당성을 갖추고 있다.

자동차, 조선, 석유화학 등 기존 주력 제조공장이 밀집한 울산에 AI 데이터센터와 첨단 연구기관이 안착한다면 그 시너지는 클 수 밖에 없다. 막대한 전력이 소모되는 인공지능과 데이터 산업의 특성상, 울산이 선도적으로 추진 중인 부유식 해상풍력과 청정수소 발전 등 무탄소 에너지 인프라는 타 지자체가 갖지 못한 확실한 무기다. 한국환경산업기술원, 한국전자기술연구원, IBK기업은행 등 핵심 타깃 기관들이 울산에 자리 잡는다면 정책 기획과 기술 실증, 맞춤형 금융 지원이 산업 현장과 직결되는 진정한 의미의 혁신 클러스터가 완성된다.

하지만 장밋빛 청사진과 당위성만으로는 총성 없는 유치 전쟁을 승리로 이끌 수 없다. 특히, 발전 5사 통합본사 유치의 경우, 이전을 결정지을 핵심 변수인 발전사 노조원들이 교통과 인프라가 집중된 대전을 선호하고 있어 울산행을 설득하기가 가시밭길이다. 석유공사와 가스공사의 통합 본사 유치 역시 석유공사가 짊어진 막대한 부채 부담과 가스공사의 상장사 지위라는 구조적이고 재무적인 걸림돌이 가로막고 있다.

따라서 울산시는 지역 산업의 강점을 극대화하면서도 이전 대상 기관과 종사자들의 마음을 실질적으로 움직일 수 있는 정교하고 차별화된 유치 방안을 서둘러 내놓아야 한다. 어제 국회에서 열린 전문가 토론회에서 제기된 것처럼 유치 공공기관의 연구·지원 기능이 울산의 제조 현장에서 어떻게 구체적인 경제적 성과로 이어질지 입증하는 데이터 기반의 논리가 필요하다. 나아가 이전 기관 종사자들이 가장 우려하는 주거, 자녀 교육, 의료 등 정주 여건을 획기적으로 개선할 파격적인 인센티브와 청사진이 반드시 동반되어야 한다.

시간이 많지 않다. 전국 모든 지자체가 사활을 걸고 각자의 논리로 유치전에 뛰어든 상태다. 울산시와 지역 정치권, 학계와 시민사회가 흔들림 없는 원팀이 되어 치밀한 대응 논리를 다듬고 전방위적인 설득에 총력을 기울여야 할 때다.