[매일시론] 울산국가정원박람회 성공을 위한 고언

지난 9월 5일부터 이달 4일까지 여수에서 세계섬 박람회가 열렸다. 여수시 돌산 진모지구와 박람회장, 그리고 개도와 금오도 일원이다. 전시장은 총 180,220m2 이고 30여 개 국가가 참가했으며 300만 명의 입장객을 목표로 했다.

‘섬, 바다와 미래를 잇다’라는 주제로 열린 박람회는 처음부터 준비 부족과 각종 구설에 휘말리며 고전했다는 소식이 전해졌다. 그동안 나름대로 심혈을 기울였을 관계 기관과 종사자들의 노고가 일부 드러난 미비점으로 폄훼되는 점은 정원박람회를 준비하고 있는 울산으로서는 안타깝고 두려운 일이다.

여수시 관계자들이 막대한 예산을 들여 장기간에 걸쳐 준비한 박람회가 관람 인원 목표에 미달하고 이런저런 뒷말이 나올 것이라고는 생각지도 않았을 것이다. 다소 모호한 주제이지만 나름대로 최선을 다했을 그들의 열패감은 짐작조차 어렵다. 박람회가 구현하고자 하는 명확한 목표와 철저한 준비, 그리고 시민의 동의와 협조가 없는 대규모 행사는 목표 달성이 어렵다는 것이 이번 일로 증명되고 있다.

이런 현실을 직시해 2028 울산국가정원 박람회를 준비 중인 울산시도 긴장의 끈을 놓지 말아야 할 것이다.

울산국가정원 박람회는 2028년 4월 22일부터 10월 22일까지 6개월간 ‘다음 시대의 정원( next garden)’이라는 주제로, ‘백만 인의 손, 하나의 정원’이라는 슬로건으로 태화강국가정원 및 삼산, 여천 매립장과 남산로 문화광장 일원에서 열린다.

박람회의 핵심 주제 넥스트 가든(next garden)은 꽃과 식물을 감상하는 데서 나아가 시민이 직접 정원을 가꾸고 자연이 스스로 회복하는 지속 가능한 정원을 구현하는 것을 목표로 하고 있다.

정원박람회의 구체적 실행 방안이 나온 것도 아닌 상황에서 걱정과 우려부터 쏟아내는 것은 경솔한 처신이다. 그러나 시간을 거꾸로 역산해 보면 막대한 예산과 동원될 인원, 그리고 세부적 행사 준비와 시민의 참여와 동의를 끌어내기에는 시간이 촉박하다는 것이 중론이다.

특히 교통과 주차장 확보 문제는 최우선으로 검토돼야 할 시급한 문제이다. 외지에서 박람회를 보기 위해 차량이 몰려들 경우 가뜩이나 복잡한 울산시의 도로는 그야말로 아수라장으로 변할 것이다. 딱히 우회도로도 없는 상황에서 가득 찬 통에서 물 넘치듯 하는 차들은 어떻게 수용할 것인가에 대한 해답은 있는지 묻지 않을 수 없다.

울산시의 남북을 관통하는 주요 도로는 지금도 많은 통행량을 수용하기에는 무리가 있다. 여기에다 전국에서 몰려올 대형 버스와 개인 승용차의 주차 문제는 박람회 내내 시빗거리가 될 것이 명약관화하다.

지난 2025년 12월 울산시는 제2 명촌교 건설 계획을 발표했다.

반구동 내황 삼거리에서 남구 삼산동 오산삼거리까지 총연장 980m로 왕복 4~6차선으로 건설될 예정이며 국비 855억 원 등 총사업비 1,725억 원이 투입될 예정이다. 이 다리가 완공되면 화합로의 교통량 약 30%, 산업로의 교통량 약 20%가 분산될 것으로 예상된다. 그러나 아쉽게도 2029년 완공 목표로 하고 있기에 현재로서는 박람회의 교통량 분담을 기대하기 어렵다.

지역 정치권과 울산시는 이 문제의 해결에 적극적으로 나서 성과를 내주기 바란다. 교통소통과 주차장 확보 문제는 박람회 성패의 중요 요인일 수밖에 없고 우왕좌왕하는 사이 시간은 지금도 태화강물처럼 속절없이 흘러가고 있다.

순천국가정원박람회의 경우 대규모 노천 주차장과 정밀한 소통 대책으로 별다른 문제 없이 행사를 치른 바 있다.

강변주차장과 노상 그리고 늘 거론되지만 실효성 없을 학교 운동장 등을 제외한 신규 주차장 건설 계획은 있는지, 넘치는 차량에 대한 소통 대비책은 어떤지 시민들은 우려의 시각으로 울산시를 바라보고 있다. 장삼이사의 말도 골라보면 때론 건질 것도 있는 법이고 좋은 약도 더러는 입에 쓰고 진심을 담은 충고는 듣기 괴로울 때가 있다.

그러나 이미 울산정원박람회는 본 궤도에 들어섰고 낭비할 시간은 없다. 우리가 처한 현실과 실상, 그리고 능력을 다시 한번 되짚어 보고, 울산정원박람회를 성공적으로 치뤄내는 기적을 만들어 내자. 울산시와 울산 시민의 노력이 울산국가정원 박람회의 실패가 목표일 수는 없지 않은가!

조경환 태양복지재단 감사