[김진영의 울산여지도] 구량, 사량부의 땅을 지킨 은행나무

가을비가 내린 지난 주말, 태화강의 발원지 백운산 초입으로 향했다. 울주군 두서면 구량리다. 서걱이는 빗방울에 스르륵 600년 세월을 털어낸 황금빛이 내려앉는다. 구량리 은행나무다. 논밭 한가운데 홀로 선 이 거대한 은행나무는 바로 이 계절을 위해 지난 여름을 보냈다. 황금빛 우산이 우주를 덮는다. 압권이다. 무려 600년을 넘게 마을을 지킨 나무다. 사람의 집은 사라지고 연못은 메워졌지만 나무는 떠나지 않았다. 오늘 울산여지도는 사량부의 땅, 구량리 이야기다.

구량리는 백운산과 고헌산 기슭에서 흘러내린 물길이 빚은 마을이다. 구량천이 골짜기를 따라 흐르고, 중리와 송정의 삶터가 그 주변에 놓였다. 산으로 둘러싸인 듯하지만 물길을 따라 사람과 소식이 드나들던 땅이다. 지금은 조용한 농촌으로 보이지만 지명과 땅속의 유물은 전혀 다른 시간을 말한다. 지난 2002년 국도 35호선 언양∼인보 간 확장를 위해 땅을 뒤지자 청동기 집자리 4기와 삼한시대 구덩유구, 조선시대 건물지 등이 쏟아졌다. 돌도끼와 간돌칼도 나왔다. 사람들이 모여산 흔적은 은행나무의 나이보다 훨씬 오래됐다는 증좌다.

구량이라는 이름을 더듬으면 구량벌, 구라벌, 구량화촌이라는 옛 이름을 만난다. 삼국유사 신라 시조 혁거세왕조에는 구량화촌이 등장한다. 신라 여섯 촌의 하나인 돌산고허촌과 연결되는 이름이며, 훗날 사량부로 이어지는 고대 경주의 공간을 떠올리게 한다. 다만 오늘의 구량리와 기록 속 구량화촌이 정확히 같은 곳인지는 지명만으로 단정할 수 없다. 그럼에도 이 이름들이 남긴 울림은 크다. 한 마을의 이름 속에 신라가 나라의 틀을 갖추던 시대의 기억이 겹쳐 있기 때문이다. 구량이라는 이름을 단순한 옛 지명의 흔적으로만 볼 수 없는 까닭이다. 선사시대의 도구, 신라의 기록, 경주부의 경계석이 서로 다른 시대의 층위를 이루며 한 골짜기의 시간을 증언한다.

구량의 땅은 오랫동안 경주와 울산의 경계에서 살아왔다. 경주부 남면에 속하던 시절에는 구영이라는 이름도 쓰였다. 1906년 행정구역의 변화로 울산군에 편입됐고, 1914년 중리동과 구영동을 합쳐 구량리라 불렀다. 들판에서 발견된 ‘계림부지경’이라는 글자가 새겨진 경계 표지석은 이곳이 한때 경주부의 경계와 맞닿았음을 보여주는 단서다. 경계는 지도 위에서 몇 번이고 바뀌었지만, 물길과 산자락을 따라 살아온 사람들의 시간은 쉽게 끊어지지 않았다.

지금의 구량리는 은행나무 한그루로 상징된다. 600년 나이의 은행나무가 세상의 주목을 받는 것은 웅장함 때문이기도 하지만 그보다 스토리가 있는 나무이기에 그렇다. 구량의 은행나무의 연원을 거슬러 오르면 조선 전기의 격랑의 역사가 펼쳐진다. 이 은행나무를 심었다고 전해지는 사람은 조선 초기 무신 이지대다. 고려 말의 학자 이제현의 후손으로 전해지는 그는 조선 태조 때 경상도 수군만호를 지냈다. 1394년 왜구를 물리치고 배를 붙잡아 포상을 받았다는 기록이 남아 있다. 여러 관직을 거쳐 벼슬이 한성판윤에 이르렀다고 전한다. 고려 충신의 후손으로 개국에 참여하며 한때 나라의 중심에서 격동의 시대를 살았던 인물이었다.

이지대의 삶에 변화가 찾아 온 것은 조선 초 왕실 권력의 피바람 때문이었다. 단종이 왕위에 오른 뒤 수양대군이 정국을 장악하는 과정에서 김종서와 황보인 등 훈구세력의 목을 잘랐다. 구량리에 전하는 이야기는 이지대가 그 혼란을 견디지 못하고 벼슬을 버렸다고 말한다. 그가 서울에서 가져온 은행나무를 집 뒤 연못가에 심었다는 것도 그때의 일이다. 정확한 식재 연도를 확정할 수는 없지만, 마을 사람들은 나무를 보며 벼슬보다 지조를 택한 사람의 결심을 기억해 왔다. 한 그루의 묘목은 그렇게 정치적 격변의 그림자와 함께 자랐다.

이지대가 떠나온 도성에서는 왕조의 권력이 바뀌고, 구량의 골짜기에서는 계절이 바뀌었다. 나무는 누가 임금이 됐는지 묻지 않았다. 다만 해마다 새잎을 틔우고 뿌리를 깊이 내렸다. 한때 그의 집 후원이었던 자리는 사라졌고 연못도 자취를 감췄다. 이제 은행나무는 논밭 가운데 서서 농사짓는 사람들에게 그늘을 드리운다. 권력의 이름은 역사책에 남았지만 한 사람의 선택은 나무의 모습으로 마을에 남았다. 이것이 구량리 은행나무가 품은 가장 긴 이야기다.

구량리 은행나무는 그 때부터 마을의 수호신이 됐다. 600년 세월은 나무를 마을의 신성한 존재로 만들었다. 나무를 해치면 화를 입는다는 믿음이 있었고, 아이를 얻기를 바라는 이들이 나무의 빈 곳에 정성을 들였다는 전설도 새로운 이야기로 채워졌다. 오늘의 눈으로 보면 오래된 민속일 뿐일지 모른다. 그러나 그 믿음에는 거목을 함부로 베지 않고 함께 살아가려는 공동체의 바람이 담겨 있다. 마을의 아이들은 나무 아래서 자랐고 어른들은 그 아이가 세상에 나갈 때 정한수 한그릇을 올리고 빌었다. 때로 은행나무 아래서 아이를 기다렸고 장성한 아이는 어른이 돼 은행나무 노란 황금빛 우주에 덮여 고단함을 잊기도 했다. 은행나무는 마을의 역사이기 전에 사람들의 일상을 품은 정자나무였다.

1962년 12월 7일 이 은행나무는 천연기념물로 지정됐다. 자료마다 추정 수령과 둘레의 수치에는 차이가 있지만, 높이 20미터가 넘는 거목이라는 사실은 분명하다. 1981년에는 썩은 부분을 치료하는 외과적 조치도 받았다. 가장 큰 시련은 2003년 태풍 매미였다. 거센 바람에 수관의 약 3분의 1이 부러져 나갔다. 살아남을 수 있을지 걱정할 만큼 큰 상처였다. 사람들은 부러진 가지를 정리하고 지지대를 세워 나무를 돌봤다. 오늘 보이는 비대칭의 수형은 그 상처가 남긴 흔적이다. 세월이 바로 구량의 역사다.

그 상처를 결함이라 부를 수 있을까. 구량리의 은행나무는 반듯한 모양보다 견뎌낸 시간이 더 아름다운 나무다. 나무가 살아남았기에 조선의 충절 이야기도, 마을의 기원담도, 태풍을 이겨낸 주민들의 기억도 함께 살아 있다. 한때는 개인의 집 뒤뜰에 있던 나무가 이제 모두의 문화유산이 됐다. 문화유산의 가치는 오래됐다는 사실만으로 완성되지 않는다. 그 오래됨을 이해하고 다음 세대에 건네려는 사람들의 손길이 더해져야 비로소 살아 있는 유산이 된다. 바로 그 유산이 울산의 북서쪽 끝자락에 황금우산을 펼쳤다. 그 그늘에 서면 가을비로 잠시 쉬어 간다.