[사설] 울산외곽순환고속도로 첫 삽, 적기 완공 차질 없어야

한국도로공사와 울산시가 지난 13일 중구 함월구민운동장에서 울산외곽순환고속도로 건설 사업 기공식을 열고 총 1조 2,059억원이 투입되는 대역사의 막을 올렸다. 지난 2010년 국가계획에 반영된 지 무려 16년 만에 우여곡절 끝에 본궤도에 오른 만큼, 지역 사회가 느끼는 감회와 기대는 남다를 수밖에 없다.

이날 착공한 외곽순환고속도로는 울산의 고질적인 교통 체증을 해소하고 산업 물류의 대동맥을 새로 뚫는다는 데 큰 의미가 있다. 그동안 울산은 도심을 중심으로 도로망이 형성된 탓에, 미포국가산단 등 동해안 주요 산업단지를 오가는 대형 화물차들이 도심을 관통해야만 했다. 이로 인한 만성적인 교통 혼잡과 막대한 물류비용은 울산의 산업 경쟁력을 갉아먹는 요인이었다. 2032년 고속도로가 완공되면 연간 약 670억원의 물류비용 절감 효과는 물론, 범서읍 일대와 북울산역 역세권 개발 등 지역 경제 전반에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

이 고속도로는 현재 공사 중인 ‘농소~강동 간 도로’와 연결된다. 울주군 두서면(경부고속도로)에서 시작되는 외곽순환고속도로가 북구 가대IC를 거쳐, 농소~강동 도로와 하나로 이어져 울산의 서부와 동부 해안을 20분대에 주파하는 ‘동서축 쾌속 교통망’이 완성되는 것이다.

하지만 두 사업 모두 적기 완공이 이뤄질 수 있을지 걱정이다. 울산시 역대 최대 규모 일반도로 공사인 농소~강동 도로는 앞서 2024년 11월 첫 삽을 뜬 후 현재 1, 2공구 공사가 진행 중이다. 하지만 송전선로 지중화와 보상비 증가, 장래 물가상승분 등을 포함 당초 6,208억원이었던 총사업비가 최근 8,700억 원대로 약 2,500억원이 크게 늘어날 것으로 추산되면서 울산시의 고민이 크다.

외곽순환고속도로 역시 공사비 문제와 부처 간 협의 진통으로 여러 차례 착공이 지연된 만큼 정상적인 사업추진이 이뤄질지는 더 두고 봐야 한다. 두 사업 중 어느 한 곳이라도 공기가 지연되거나 예산 확보에 엇박자가 난다면 반쪽짜리 효과에 그칠 수밖에 없는 상황이다.

한국도로공사와 정부, 울산시는 16년을 기다려온 울산의 대동맥을 잇는 도로개설사업들이 계획된 일정에 맞춰 적기에 온전한 모습을 드러낼 수 있도록 치밀한 공정 관리는 물론 적극적인 예산 지원을 당부한다.