[사설] 동서발전·학성새벽시장, ‘새벽 배송’에 거는 기대

온라인 쇼핑의 보편화와 대형 유통망의 공세 속에서 전통시장과 지역 농가는 갈수록 설 자리를 잃어가고 있다. 이러한 가운데 한국동서발전이 울산 학성새벽시장과 손잡고 본격 도입한 ‘우리농산물 새벽배송’ 사업은 공공기관과 지역사회가 어떻게 상생해야 하는지를 보여주는 의미 있는 시도로 평가할 만하다.

이 사업은 동서발전 임직원들이 모바일을 통해 지역 농산물을 사전 주문하면, 학성새벽시장이 신선한 상품을 준비해 회사로 새벽배송을 해주는 방식이다. 출근 후 사내에 마련된 전용 존에서 제철 채소와 과일을 수령하는 구조다. 이는 기업이 일회성이나 시혜성으로 자금을 지원하던 과거의 단편적인 사회공헌 방식에서 벗어나, 임직원의 일상적인 소비를 지역 상권 활성화로 직접 연결했다는 점에서 주목된다.

무엇보다 기존 골목상권 소상공인들의 판매 영역을 침해하지 않으면서 새로운 틈새 수요를 창출했다는 점이 돋보인다. 지역 농가에서 생산된 신선식품이 전통시장을 거쳐 혁신도시 내 공공기관 소비자에게 곧바로 전달되는 직거래형 유통망은, 판로 확보에 애를 먹는 지역 농가와 상권 침체로 고심하는 전통시장 모두에 훌륭한 돌파구가 될 수 있다.

지금은 우선 지역에서 생산되는 농산물 중심으로 운영되고 있지만, 조만간 지역 특산품과 가공품까지 확대한다는 계획도 바람직해 보인다.

동서발전이 이번 시도를 사내 복지 차원의 시범사업에 머물게 하지 않고, 지역사회 전반의 상생 플랫폼으로 진화시키겠다고 밝힌 점도 고무적이다. 학성새벽시장이 구상 중인 아파트 단지 대상 새벽배송 모델과 연계해 울산 중구 지역으로 서비스를 넓히고, 포장·배송 등 물류 과정에 지역 어르신들을 위한 일자리 창출까지 연계하겠다는 계획은 지역 경제의 선순환 생태계를 구축하는 훌륭한 밑그림이다.

공공기관의 진정한 지역사회 공헌은 일방적인 나눔을 넘어, 지역사회가 자생할 수 있는 혁신적인 파트너십을 구축하는 데서 완성된다. 울산에 굳건한 둥지를 튼 동서발전과 학성새벽시장에서 쏘아 올린 이 작고 신선한 변화가 울산혁신도시 내 다른 이전 공공기관들로 널리 확산하기를 기대한다. 아울러 공공기관 임직원들의 착한 소비가 지역 농민들을 물론 지역 상권 부흥을 이끄는 새로운 ‘지역사회 공헌 표준 모델’로 뿌리내리기를 바란다.