[사설] 만명 게놈 프로젝트 완료…첨단 바이오분야 활용 기대

최초의 한국인 게놈 빅데이터 구축을 위한 ‘울산 만명 게놈프로젝트’가 5년 만에 완료됐다고 한다. 완료를 기념하는 선언식이 어제 UNIST에서 열렸다. 울산대학교병원을 비롯한 울산의 대형병원은 물론 서울대, 고려대 등 대학과 연구소, 여러 기업도 참여했다. 울산시와 UNIST가 주관한 이 프로젝트는 2016년 시작해 현재까지 건강인 4,700명, 질환자 5,300명 등 총 1만44명의 한국인 게놈 정보(Korea10K)를 수집, 해독했다. 

게놈 프로젝트는 이처럼 생명체의 모든 유전 정보를 가지고 있는 게놈을 해독해 유전자 지도를 작성하고 유전자 배열을 분석하는 연구작업이다. 따라서 이번 프로젝트는 한국인의 유전적 다형성을 정밀하게 지도화했다는 큰 의미가 있다. 

물론 프로젝트의 쓰임새는 가히 짐작할 수 없을 정도로 엄청날 것으로 예상되는 가운데 정밀의료, 신약개발 등 바이오분야에 크게 활용될 것으로 기대된다. 게놈 프로젝트를 통해 바이오산업 등 다양한 산업들을 선도하게 되면 울산지역 성장과 발전에도 큰 기여를 할 수 있을 것이라고 본다. 

그러기에 이번 프로젝트는 한국인 만명의 게놈정보(Korea10K)와 국내 최고 수준의 슈퍼컴퓨팅 분석 인프라를 구축하는 큰 성과를 거뒀다고 평가받고 있는 것이다. 게놈정보가 한국인 표준 유전자 변이정보 데이터베이스로 그 가치가 크다는 것이다. 차세대 게놈 사업 핵심인 ‘다중오믹스 빅데이터'로 활용될 수 있기 때문이다. 

특히 주목할 것은 이번 사업에서는 혈액, 타액 등을 통해 수집된 게놈, 전사제, 외유전체 등 오믹스 정보와 건강검진정보, 임상정보, 생활습관정보 등이 종합적으로 구축됐다는 것이다. 이 데이터는 통합분석을 통해 특정 질병의 원인에 대한 변화를 찾는 ‘다중오믹스 분석'에 활용될 수 있다는 것이다. 따라서 한층 더 정밀한 유전적 질환 분석이 가능해질 수 있는 것이다. 

어제 선언식에 참여한 이용훈 UNIST 총장은 “만명 게놈 프로젝트를 통해 확보된 데이터, 인프라와 노하우는 바이오헬스 분야의 혁신적 경쟁력이 될 것”이라고 말했다. 송철호 울산시장도 “울산에서 시작된 게놈프로젝트는 울산 게놈서비스 규제자유특구사업을 통한 신규 기업 유치 등 미래를 이끌 신산업으로 영글고 있다”고 강조했다. 

만명 게놈프로젝트가 완료되면서 울산이 게놈 중심의 바이오 허브 도시로 우뚝서야 한다. 더욱이 코로나19와 같은 감염병의 백신과 치료제 개발에도 활용되길 기대한다.