울산 장생포항·태화강 일대서 국내 최초 ‘수소연료전지 선박’ 상용화 실증 운항

울산 장생포항과 태화강 일대에서 수소선박의 미래를 열어갈 국내 최초 수소연료전지 선박의 상용화 실증이 본격 시작된다.
중소벤처기업부는 울산시와 함께 탄소배출 없는 수소연료전지가 탑재된 소형선박 2척과 선박용 수소충전소 1기를 구축하고 본격적인 실증에 들어간다고 30일 밝혔다.

수소선박의 필요성은 국제해사기구(IMO)가 2018년 4월 런던회의에서 온실가스 저감기술이 적용되지 않은 선박의 건조와 운항을 단계별로 불허하기로 하면서 제기됐다.
이후 미국에서는 지난해부터 수소를 연료로 쓰는 여객선이 샌프란시스코 연안을 운행하기 시작하는 등 현재 세계 각국에선 수소선박 기술력 확보 경쟁이 불붙고 있다.
반면 우리나라의 경우 수소연료전지를 탑재한 선박의 형식승인에 필요한 안전기준이 마련돼 있지 않아 제조와 운항이 아예 불가한데다, 수소충전도 자동차에 국한된 탓에 선박엔 수소를 충전할 수 없는 상황이다.
이에 울산시는 2019년 11월 규제자유특구로 지정된 ‘수소그린모빌리티 특구’를 통해 △수소연료전지 파워팩 개발 △선박용 수소충전소 안전기준 마련 △수소배관 인프라 구축 등 실증을 위한 사전준비를 착착 진행해왔다.

그 결과 이번에 △소형선박에 수소연료전지 동력체계를 적용해 운항하고 △수소연료전지 선박용 수소충전소를 구축하는 등 국내 수소산업 생태계의 빈고리를 채우는 실증이 가능해졌다.
그 첫 번째로 ‘수소선박 운항 실증’은 국내 기술로 개발한 연료전지 파워팩을 소형선박 2척에 탑재, 성능과 안전성을 검증하고 형식승인을 받을 수 있는 안전기준(안)을 마련하게 된다.
선박에는 수소연료전지와 배터리가 하이브리드 형태로 탑재되는데, 이 경우 연료전지 전력만으로 최대 6시간 운항이 가능하고 배터리 전력까지 포함하면 총 8시간까지 운항할 수 있다.
운항구역은 단계적으로 확대하되 △실증착수 시점인 1단계엔 울산 장생포항 인근을 1일 4~6시간, 10노트(18.5km/h)의 속도로 운항한다. 또 △2단계엔 장생포항 연근해 △3단계엔 태화강 일대를 각각 운항하게 된다.
두 번째 ‘선박용 수소충전소 구축 실증’은 한국가스안전공사와 협의해 안전기준(안)을 수립한데 이어 지난 1월엔 산업통상자원부의 최종 승인까지 마쳤다. 지난달엔 안전사고에 대비한 소화설비와 방호벽 설치도 완비했고, 현장에는 안전관리자 1명이 상주 중이다.
수소 공급은 기존 울산석유화학단지 내 수소배관을 선박용 수소충전소까지 2.4㎞ 연장해 안정적인 수소 공급이 가능하게 했다. 선박 1척 당 최대 충전량은 10kg이고, 충전에는 40분가량 소요된다.

울산 수소그린모빌리티 특구 사업자인 빈센, 에이치엘비 등 국내 선박업체들은 “국제해사기구(IMO) 규제 강화로 수소선박에 대한 수요가 증가하고 있다”며 “기존 벙커씨유 선박 보다 소음이 적고, 환경오염은 없으면서 에너지 효율은 높아 시장 전망이 밝은 만큼 초기시장을 선점할 수 있도록 신속한 제도개선이 필요하다”고 말했다.
중소기업부 규제자유특구기획단 관계자는 “이번 실증에서 수소선박의 안전기준과 선박용 수소충전소의 법적 근거가 마련될 경우 울산의 탁월한 조선해양산업 기반과 수소산업을 바탕으로 수소선박의 미래를 열어갈 수 있다”면서 “특구 성과가 제도개선으로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.