울산상공회의소는 정부가 최근 발표한 분산에너지 특화지역 지정에서 울산시의 'LNG 기반 분산에너지 모델'을 보류한 결정에 유감을 표하며 재검토를 촉구하고 나섰다.
이윤철 울산상의 회장은 6일 '울산 분산에너지 특화지역 보류 결정 재검토 촉구' 성명서를 내고 "이번 결정은 산업 현장의 현실과 국가 에너지전환 전략의 균형을 충분히 반영하지 못한 정책적 판단으로 국가 경쟁력 약화로 이어질 우려가 크다"고 유감을 표명했다.
울산은 국내 최대 LNG 생산·공급 인프라를 보유하고 있으며, 석유화학·비철금속 등 전력 다소비형 산업이 밀집한 대한민국 대표 산업도시다. 이에 울산시는 이미 '분산에너지 활성화 조례'를 제정해 분산에너지지원센터 설립, 지역 거버넌스 체계 구축 등 특화지역 추진을 위한 제도적 기반을 완비한 상태다.
이 회장은 "울산이 제안한 'LNG 기반 분산에너지 모델'은 100MW급 AI 데이터센터 등 첨단산업단지에 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 즉시 실행 가능한 모델로 정부의 AI 국가전략과 디지털 혁신정책을 현실에서 뒷받침할 수 있다"라며 "그럼에도 재생에너지 중심 정책 기조만을 이유로 울산의 모델이 보류된 건 법적·정책적 정합성 모두에 아쉬움이 남는 결정"이라고 문제 삼았다.
특히 현재 울산의 주력 산업이 구조적 한계에 직면해 있는 상황을 환기시키며 분산에너지 특화지역 지정이야말로 산업 경쟁력 회복을 위한 실질적 해법이라고 강조했다. 이 회장은 "석유화학 산업은 글로벌 공급과잉으로 경쟁이 심화되고, 자동차 산업은 내연기관 중심의 생산체계로 미래차 전환에 어려움을 겪고 있으며, 비철금속 산업 역시 원자재 수입 의존과 환경규제 강화로 경쟁력이 약화되고 있다"라면서 "최근 3년간 산업용 전기요금이 7차례·약 68% 인상되면서 기업 부담이 급증했는데 울산의 경우 전체 전력 사용량 중 산업용 비중이 80% 이상이어서 충격이 가장 크다"라고 호소했다.
이어 울산이 유치에 성공한 SK텔레콤·SK브로드밴드의 100MW급 AI 데이터센터는 단순 지역사업이 아니라, 국가 AI 산업 경쟁력 확보를 위한 핵심 전략 인프라라는 점도 부각시켰다. 이 회장은 "AI 산업의 급속한 성장으로 전력수요가 폭증하고 있지만 전국 주요 송전망은 장기간 준공이 지연되고 있다"라며 "반면 울산은 100MW급 AI 데이터센터를 유치해 지난 9월 착공했고, LNG 기반 분산전원을 통해 안정적 전력공급을 즉시 실증할 수 있는 전국 유일의 도시"라고 말했다.
그러면서 '분산에너지 활성화 특별법'은 분산에너지를 단순히 신재생에너지에 한정하지 않고, LNG 열병합 발전(500MW 이하) 등 다양한 에너지원의 조화로운 활용을 규정하고 있다는 점도 재검토 명분으로 내세웠다. 이 회장은 "2025년 APEC 경주 선언문에서도 '천연가스·LNG는 지속가능하고 안정적이며 경제적이고 신뢰할 수 있는 에너지원으로, 각국의 에너지 시스템에 유연성을 부여한다'고 명시하고 있으며 이는 LNG가 탄소중립 전환기의 핵심 에너지원임을 국제적으로 인정한 것"이라며 "그럼에도 특정 에너지원만을 우대하는 정책은 국제적 흐름과도 다소 괴리가 있고, 분산에너지 활성화 특별법 취지를 충분히 반영하지 못한 편향된 접근으로 에너지전환의 현실적 여건을 고려할 필요가 있다"라고 건의했다.
이 회장은 마지막으로 "울산은 지난 60년간 대한민국 산업화를 이끌어온 국가경제의 중심지이며, 향후 탄소중립·디지털 대전환 시대의 새 에너지산업 허브로 도약해야 한다"라며 "정부가 진정으로 국가의 미래 경쟁력을 고민한다면 울산의 분산에너지 특화지역 지정은 선택이 아닌 시대적 과제인 만큼, 울산이 국가 에너지안보와 AI수도로서의 역할을 공고히 할 수 있도록 적극적인 배려를 촉구드린다"라고 호소했다.
조혜정 기자jhj74@iusm.co.kr