일부 정국 현안 대응에 있어 민주당 지도부 내에서 '마이웨이 행보'를 보여온 조경태 최고위원이 6일 통합진보당 이석기 의원 사태와 관련, 또다시 '돌출발언'을 하면서 공개반발이 제기되는 등 자중지란이 빚어졌다.
조 최고위원은 이날 서울광장 천막당사에서 열린 최고위원회의에서 "이석기 사건에 대한 새누리당의 지적에 대해 자꾸 '종북 정국'으로 쟁점화 하려고 한다는 식의 대응을 하지 말아야 한다"며 "의도했든 의도하지 않았든 결과적으로 민주당이 일면 책임이 있다"고 '민주당 책임론'을 거론했다.
그러면서 "새 지도부는 이런 (새누리당의) 지적에 대해 스펀지처럼 받아들이는 자세가 필요하다"며 야권의 '원죄론'을 제기한 새누리당 공세에 수긍한다는 입장을 밝혔다.
이는 여권의 파상공격을 "종북몰이 정치공세", "신(新) 매카시즘"으로 규정, 역공을 취해온 당 차원의 입장과는 결을 달리 한 것이다.
당내 대표적 비노(비노무현) 인사인 그의 발언을 두고 당 안팎에선 참여정부 시절 이석기 의원이 특별사면됐을 당시 문재인 의원이 청와대 민정수석이었던 점과 야권연대를 추진했던 지난해 4·11총선 때 당 대표가 한명숙 전 총리였다는 점 등을 들어 문 의원과 친노(친노무현)를 겨냥한 게 아니냐는 관측이 나왔다.
이에 대해 지난 대선 당시 문재인 후보 캠프 대변인이었던 진성준 의원은 기자회견을 자청, "도무지 납득할 수 없는, 선을 넘은 발언"이라며 "민주당에 종북색깔을 칠하려는 새누리당의 무부별한 정치공세에 부화뇌동하는 것"이라고 반발했다.
진 의원은 "당 정체성을 훼손하고 분열을 초래하는데 대해 용납할 수 없다. 많은 의원이 저와 뜻을 같이 할 것"이라며 "새누리당의 색깔론 공세를 뚫고 국정원 개혁의 투쟁 동력을 다시 일으키기 위해 총력을 기울여야 할 시점에 나온 무분별한 발언에 깊은 우려를 표한다"며 조 최고위원에게 입장표명을 요구했다.
이에 조 최고위원은 연합뉴스와의 통화에서 "일일이 대꾸할 가치가 없다"며 "무기명 뒤에 숨지 말고, 체포동의안에 어떤 표를 던졌는지 당당하게 밝히는 게 중요하다"고 일축했다.
한편 이날 최고위원회의에서는 통합진보당과의 야권연대에 대한 자성론도 고개를 들었다. 우원식 최고위원은 "이 의원이 비례대표인만큼 당선 과정에서 민주당 지지표가 반영되진 않았지만, 진보의 이름으로 끼어든 의혹을 받는 이상한 세력을 구분 못한 우리 시대 모두의 한계와 오류가 있었다"고 자성했다.
그러면서도 "새누리당이 민주당을 매카시즘으로 공격하는 것은 온당치 않다"고 비판했다.