찬바람이 불기 시작하면 관절염 환자들은 걱정이 앞선다. 기온이 급격히 낮아지고 일교차가 커지는 환절기에는 근육과 혈관이 수축하면서 관절 부위의 통증이 심해지기 때문이다.
환절기, 통증이 심해지는 관절을 제대로 관리하는 방법을 정석모 울산병원 재활의학과 전문의를 통해 자세히 알아본다.
◆ 기온 내려가면 근육과 혈관 수축 ‘통증’
일반적으로 관절염은 뼈와 뼈가 맞닿는 관절 부위에 염증이 생기는 것으로 무릎이나 척추, 엉덩이 관절 등 신체 다양한 부위에서 나타난다. 특히 관절은 외부 환경과 기온에 민감해 일교차가 심한 가을과 겨울철에는 더욱 관절 건강에 신경써야 한다.
기온이 갑자기 내려가면 신체는 열이 빠져나가는 것을 막기 위해 신체 내 근육과 혈관이 수축하게 돼 작은 충격에도 염증이나 통증이 쉽게 생길 수 있다. 특히 기존에 관절염이나 관절 질환을 앓고 있던 환자들은 한밤중에 극심한 통증으로 잠을 설치는 사람들도 많다.
정석모 전문의는 “관절염 예방을 위해서는 기온이 낮은 시간대에 외출을 삼가고 옷을 잘 챙겨 입는 등 관절 부위 보온에 신경 쓰는 것이 좋으며 따뜻한 물에 몸을 담그거나 온찜질은 통증 감소에 도움이 되므로 활용하는 것이 좋다”고 했다.
◆ 몸 상태에 맞게 운동하는 것이 좋아
평소 적정 체중을 유지하고 꾸준한 운동을 하는 것도 중요하다.
일반적으로 날씨가 추워지면 자연히 활동량이 줄어들게 된다. 특히 관절염 환자들은 날씨가 추워지면 통증 때문에 활동하는 것을 더욱 꺼리는데 이때 통증 때문에 움직이지 않게 되면 근력이 약해져 관절염이 더 악화될 가능성이 높아진다. 그러므로 춥거나 아프다고 실내에서 휴식을 취하기보다는 자신의 몸 상태에 맞게 조절해 관절에 무리가 가지 않는 수영이나 실내 자전거 타기, 가벼운 스트레칭 등의 운동을 약 30분 정도 주 3회 실시하는 것이 좋다.
정석모 전문의는 “일반적으로 관절 통증 때문에 환자들이 운동하는 것을 꺼려하지만 적당한 운동은 관절 주변 근육을 강화시키기 때문에 관절염 환자들에게는 필수적”이라며 “고령층 환자들 중 대다수가 나이가 들어 자연히 아픈 것이라 여기고 관절에 통증이 있어도 병원을 찾지 않는 경우가 있는데 방치하면 증상이 더 심해지기 때문에 초기에 병원을 찾아 정확한 진단 및 치료를 받는 것이 필요하다”고 조언했다.
정 전문의는 특히 주부들의 관절관리를 위해 쪼그리고 앉아 걸레질 하는 것보다 대걸레를 사용해 청소할 것, 채소를 다듬을 시 앉아서 하는 것 보다 가급적 씽크대 위에서 할 것 등을 당부했다.