■울산시티병원 송철헌 소아청소년과 전문의에 들어본 ‘알레르기 비염’
계절성이면 ‘꽃가루’·일관되면 집먼지진드기·애완동물 등 원인
의사와 상의해 유발 항원 찾아 피해야…치료경과 면밀히 관찰을
증상 나타나기 전부터 개선 후까지 적절한 약물 꾸준히 투약 필요
나이 들어도 체질 안 변해…‘면역관용’ 생겨 증상 약해질 순 있어
아이들은 봄이면 연신 재채기를 해대고, 코가 꽉 막혀 잠을 설치면서 눈과 코를 비비며 괴로워한다. 감기를 비롯한 각종 감염성 질환이 많아질 뿐 아니라 계절성 알레르기 증상이 나타나는 시기이기 때문이다. 알레르기 비염은 꽃가루 등의 계절성 요일, 집먼지 진드기 등이 원인으로 꼽힌다.
많은 아이들에게 나타나지만 여간해선 잘 낫지 않고 때만 되면 증상이 반복되는 알레르기 비염, 어떻게 다스려야 할지 울산시티병원 소아청소년과 송철헌 전문의를 통해 자세히 알아본다.
◆진단과 원인= 코의 염증을 의미하는 ‘비염’에는 여러 분류가 있다. 그중 바이러스에 의한 감염성 비염 바로 우리가 흔히 말하는 ‘감기’다.
세균 감염으로 인해 화농성 비염이 생긴다면 예전에 ‘축농증’ 이라고 불렸던 ‘비부비동염’이고, 반면에 알레르기 비염은 꽃가루나 진드기 등 우리 몸에 크게 해롭지 않은 물질에 대해 과민한 반응을 보일 때로 좁혀서 생각할 수 있다.
아이가 콧물을 흘릴 때 ‘감기’나 ‘부비동염’같은 감염성 질환인지 아니면 알레르기 인지 구분하는 것은 쉽지 않다.
알레르기 비염 진단은 전형적인 증상으로 코와 주변부의 가려움, 재채기, 맑은 콧물, 간헐적인 코막힘,눈 가려움 등을 꼽는다.
계절성을 보이는 경우 꽃가루 등이 주요 원인이고, 1년 내내 일관되게 증상을 보인다면 집먼지진드기, 애완동물, 실내 곰팡이, 바퀴벌레 등 실내 항원이 원인일 가능성이 높다.
◆증상과 치료= 코막힘은 주로 밤에 심해지는데 이로 인해 입으로 숨을 쉬게 되면 입술이 건조해서 갈라지고 자다 깨면 입 냄새도 난다. 또 코를 자주 만지고 후비기 때문에 코피도 자주 난다.
알레르기 비염의 치료는 다른 알레르기 질환과 마찬가지로 환경 관리가 꼭 필요하다. 원인 항원을 완전히 제거하거나 피하는 게 가장 좋지만 어려운 일이다.
집먼지 진드기는 습하고 따뜻한 곳에서 잘 번식하기 때문에 습도는 50% 안팎, 온도는 25도 이하로 유지하는 게 좋다. 가구 밑 등을 비롯해 집 안 구석구석을 물걸레로 자주 닦고 향수나 방향제 사용을 줄인다.
치료 및 증상을 완화하는 약물 선택과 사용 기간은 증상의 빈도와 정도에 따라 다르게 권한다. 특히 증상이 나타나기 전부터 개선된 후에도 일정 기간 약물을 투약하는 게 중요하다.
치료를 기대하기보다는 ‘관리’한다는 개념으로 접근을 해야 한다. 그렇다 보니 알레르기 약은 대개 장기간 투약해야 하는 경우가 많다.
아이가 나이를 먹는다고 알레르기 체질 자체가 변하는 것은 아니다. 다만 소아 알레르기 질환은 점차 성장할수록 ‘면역관용’이라는 게 생겨 유발 항원에 대해 우리 몸의 과민 반응이 덜해지는 것을 기대할 수 있다.
또 나이가 들수록 코와 부비강을 연결하는 통로나 기관지 등의 공간이 넓어져 염증으로 인해 점막이 붓더라도 어릴 때보다 비부비동염이나 중이염 등의 합병증이 생기는 빈도가 현저하게 줄어든다.
◆관리와 예방= 아이가 알레르기 비염이 걸렸다면, 첫째, 감기에 자주 걸리거나 증상이 빨리 호전되지 않는다고 의사가 병원을 자꾸 바꾸기보다는 한 의사에게 아이의 경과를 꾸준히 보이는 게 알레르기 비염을 진단하고 관리하는 데 도움이 된다. 둘째, 일단 알레르기 비염이 의심된다는 말을 들었으면 유발 항원을 찾아야 하는데, ‘어떤 상황’에서 아이의 증상이 더 악화되었는지 유심히 살펴야한다. 다수의 의심되는 상황에 대해 의사와 상의한 후 적절한 검사를 통해 진짜 문제 항원을 구분 할 수 있다.
셋째, 유발 항원을 파악했다면 이를 피하는 방안에 대해 의시와 상의하고 꾸준히 노력해야 한다. 넷째, 처방받은 약물은 대부분 꾸준히 투약해야 한다. 안전성이 걱정될 때는 나타날 수 있는 부작용과 발생을 줄이는 법에 대해 의사와 상담하는 게 좋다.