올해 국내에서 팔린 친환경차 5대 중 1대가 전기자동차(EV)인 것으로 나타났고 완성차업체들이 다양한 전기차 신모델을 쏟아낼 예정으로 있어 올해가 전기차 대중화의 원년이 될 것이라는 관측이 나오고 있다.
6일 자동차산업협회에 따르면 올들어 지난 4월말까지 국내 완성차 업체가 판매한 전기차는 총 5,542대로, 하이브리드차, 플러그인 하이브리드차, 수소전기차 등을 포함한 전체 친환경차 판매량(2만4,418대) 중 22.7%의 비중을 차지했다.
올해 팔린 친환경차 5대 중 1대는 전기차라는 이야기다.
국내 친환경차 시장에서 전기차 판매 비중이 20%를 넘어선 것은 올해가 처음이다.
전기차 비중은 처음 판매된 2012년 1.8%로 시작으로 해마다 증가해 2016년 10.2%로 처음 10% 벽을 넘었다. 4년 만에 10%를 돌파한 데 이어 다시 2년 만에 20%를 넘긴 것이다.
반면 친환경차 시장에서 가장 비중이 컸던 하이브리드카의 판매 비중은 전기차 시장의 성장에 반비례해 감소하는 중이다. 지난해 81.7%에서 올해는 76.2%로 내려갔다.
전기차의 판매대수 역시 2012년 548대에서 출발해 6년 만인 지난해 1만3,303대로 늘었고, 올해는 다시 이를 경신할 전망이다.
특히 올해는 볼트 EV, 니로 EV 등 새로운 전기차들이 잇따라 출시될 예정이어서 전기차 시장의 확장이 가속화할 것으로 보인다.
현대자동차의 소형 스포츠유틸리티차(SUV) 코나 일렉트릭은 지난달 출고됐고, 한국GM은 올해 볼트 EV 5,000대를 국내에 들여올 계획이다. 기아자동차의 니로 EV도 하반기에 시장에 나온다.
코나 일렉트릭이나 볼트 EV는 1회 충전 주행거리가 380∼400㎞에 달해 경쟁력이 크게 개선된 것으로 평가된다.
현대차 관계자는 “코나 일렉트릭은 예약 개시 한 달여 만에 1만8,000대 이상 판매될 만큼 뜨거운 관심을 받았다'고 말했다.
여기에 최근 전기차 충전 인프라도 빠르게 확장되며 전기차 대중화의 여건이 하나둘 갖춰져 가고 있다.
업계 한 관계자는 “국내 전기차 시장이 도입 단계에서 이제는 성숙 단계로 진입하고 있는 것으로 보인다”며 “특히 경쟁력 있는 신모델이 속속 출시되는 올해가 중요한 변곡점이 될 것”이라고 말했다.
한편 울산시는 올해 평년보다 두배 이상 많은 452대의 전기차를 공급할 계획으로 있다.