130년 전부터 활동…'양키스 마스코트' 배트 보이도
"저 한스타 여자 연예인 야구단 불펜 투수예요. 볼 걸(ball girl)을 아무나 하는 게 아니죠!"
함민지(25) 씨는 올해 초 개봉한 영화 'P.S. 걸' 조연으로 데뷔한 배우다. 지난달부터는 프로야구 SK 와이번스의 '볼 걸'로 일한다.
매끄러운 경기 진행을 위해 파울 볼이나 그라운드에 들어온 응원 도구 같은 쓰레기를 치우는 일을 한다.
이닝 전환 때 선수들의 컨디션 유지를 위해 간단한 캐치볼도 해준다.
함 씨는 '야구인'으로서 자부심도 있다.
SK도 아무나 채용한 것이 아니다.
야구 규칙을 모르는 사람이 볼 걸이나 배트 보이로 일하면 자칫 경기 흐름을 뒤바꿔놓는 '대형 사고'를 칠 수 있기 때문이다.
함 씨는 스스로가 야구인이기에 볼 걸 경험이 더 재미있고 신기하다.
SK 좌완 에이스 김광현(28)의 피칭을 옆에서 보고 있으면 넋이 나가면서 '나랑은 차원이 다르네'라는 생각밖에 안 든다고 한다.
◇ "핫도그 사와라" 심부름시키던 베이브 루스
야구장에는 배트 보이(bat boy)와 볼 보이(ball boy)가 있다. 성별에 따라 배트 걸이나 볼 걸로 불리기도 한다.
KBO리그 10개 구단은 각각 4∼6명의 배트 보이·볼 보이를 두고 있다.
대부분 20대인 이들은 대학생, 일반인, 연예인 등 다양한 직종이다.
SK는 1루와 3루 쪽에 각각 볼 걸과 볼 보이, 타석 주변에 배트 걸 두 명을 둔다. SK 배트 걸 빛나(27·예명)는 모델 출신이다.
두산 베어스에는 6명의 배트 보이, 볼 보이가 있다. 모두 '야구를 사랑하는' 일반인 남자 아르바이트생이다.
이들은 두산의 홈 경기가 열리기 전 그라운드를 정비하는 역할도 한다.
10개 구단의 배트·볼 보이(걸)는 대부분 1년 계약직으로, 구단마다 다르지만 5만∼10만 원의 일당을 받는 것으로 알려졌다.
배트 보이(볼 보이 포함)는 야구와 역사를 같이 한다.
미국프로야구 메이저리그에는 1880년대부터 배트보이가 있었다.
짐 브레슬린이라는 미국 노인은 1995년 한 방송에서 자신이 배트보이로 일하던 1920년대 뉴욕 양키스의 전설적 홈런왕 베이브 루스(1895∼1948년)와 추억을 소개하기도 했다.
"경기 도중 자꾸 나한테 핫도그 사 오라고 시키더라고요. 하나 사오면 다 먹고 하나 더 사오라고 하고. 그렇게 7개를 먹어치우더군요. 난 그날 배트 보이로서 본업은 전혀 하지 못했죠."
야구가 좋아서 하는 경우가 많다 보니 저절로 '배트 보이 출신 선수'도 생겨났다.
현역 메이저리거 중에는 투수 드류 스토렌(29·토론토 블루제이스)이 배트 보이로 일한 경험이 있다.
KBO리그에는 배트 보이 출신으로 알려진 선수가 없다.
KBO와 각 구단 관계자 모두 "확인할 방법이 없다"고 했다.
◇ 1920년대 양키스 마스코트이던 '비운의 배트 보이'
야구 역사에서 가장 유명한 배트 보이는 에디 베넷(1903∼1935년)이다.
베넷은 아기였을 때 사고를 당해 평생 척추 장애와 왜소증을 앓았다.
1918년 전 세계를 휩쓴 스페인 독감으로 부모를 잃은 베넷은 생계를 위해 '나를 고용하면 신비로운 행운이 따를 것"이라고 설득해 시카고 화이트삭스 배트 보이로 취업했다.
자신의 외모와 체구를 상품화한 것이다.
예언(?)대로 베넷은 단숨에 화이트삭스를 상징하는 마스코트가 됐다.
베넷은 이후 브루클린 로빈스(로스앤젤레스 다저스의 전신)를 거쳐 18세에 뉴욕 양키스로 옮겼다.
그는 '양키스에 행운을 가져다주는 매력 덩어리'로 부리며 뉴욕의 유명 인사가 됐다.
서당 개 3년에 풍월을 읊는다고, '배트 보이' 베넷은 경기 중 밀러 허긴스 당시 양키스 감독 옆에 앉아 선수 기용 등에 대해 이런저런 조언을 하기도 했다.
베넷은 짧은 인생을 살았다.
29세이던 1932년 뉴욕에서 택시에 치여 다리를 심하게 다치면서 삶이 내리막길을 걸었다.