[시론 칼럼] 時論(시론), 시간의 길이

지구의 운동이나 원자의 진동처럼 매우 규칙적이지는 않지만, 생명체도 그 나름의 생체 시계를 가지고 있다. 우리가 제법 규칙적으로 수면을 취한다든가, 식물마다 꽃을 피우는 시기가 다르다든가 하는 것들이 바로 그 증거다. 포유류의 생체 시계는 대뇌의 받침대 역할을 하는 시상 (시신경과 관련된 받침대라는 뜻)의 아래쪽 시상하부에 위치한다. 시상하부는 후각을 제외한 대뇌로 들어가는 모든 감각정보 (대체로 시각정보)의 이동통로인데, 이 중 시신경 교차가 일어나는 곳의 윗부분에 위치한 신경세포들의 뭉치가 수면과 기상의 주기성을 관장한다. 생체 시계가 시신경이 들어오는 통로에 위치하는 까닭은 우리의 시계가 빛을 인식해 작동하기 때문이다.   
시각적 인식에 기반하지 않는다는 점에서 체감 시간은 수면/기상의 주기성과 다를 것이다. 한 학생이 촉매 입자의 뭉침 현상을 막기 위해 지지체인 그래핀에 구멍을 뚫어 그 안에 촉매를 집어 넣고 반응을 일으킨 실험 결과를 가져왔다. 촉매가 뭉치지 않은 것이야 예상대로지만, 촉매의 모양이 공 모양에서 별 모양으로 바뀌었다. 왜 일까? 내 뇌의 신경세포는 점화되기 시작한다. 그리고 네트워크를 이루고 있는 이웃 신경세포에게 신호를 전달하며 외친다. 이유를 찾아보자. 너는 기억의 도서관에서 관련 자료를 찾아봐. 그리고 너는 뭉침 현상을 일으키는 원리와 지금의 실험 결과를 비교해보라고. 대뇌 전반에 걸쳐 나의 신경 세포들은 온통 점화되고, 시간의 경과를 체크하는 “지루해”라는 신경세포는 주 업무 이외의 일에 동원된다. 한 시간에 열 번씩 시간을 체크했던 지루해 씨는 이제 가까스로 한 시간에 한 번 정도 시간을 체크할 수 있다. 이리하여 나는 한 시간의 물리적 시간 경과를 그것의 십 분의 일인 육 분으로 체감하게 된다. 뭐 대강 이런 식으로 체감 시간이 결정되는 것은 아닐런지?

시론(時論)이라는 것이 본시 때에 대한 의견 즉 사전적으로는 그때그때 일어나는 시사에 대한 평론을 뜻 한다. 그러나 이번 시론에서는 시사(時事)가 아닌 시(時)에 대한 잡설을 풀어 보았다. 1919년으로 정부 시작점을 명확히 하고 독립유공자들에 대한 예우를 두텁게 한 탓에 맘이 따뜻해지고 한량스러워진 탓이다. 일제로부터의 독립과 대한민국의 민주화를 위해 헌신하신 분들 그리고 4·3 제주학살, 한국전쟁 중 민간인 학살, 광주 민주화 운동과 같이 관과 군의 온당치 않은 폭력에 의해 희생된 분들께 국가가 예의를 차리는 일은 아픔의 체감 시간을 줄이고 지향해야 할 국가적 가치의 영속성을 담보하는 길이다.