2013년 이후 1만3천명 급감
외국인 인구도 절반이상 줄어
인구유출 차단 대책 마련 시급
동구, 통합지원사업 공모 참여
조선업 불황에 시달리는 울산 동구의 인구가 급속히 줄어들면서 올해 안으로 17만명이 붕괴될 것으로 우려된다.
특히 인구가 갈수록 감소되면서 쓰레기양도 급감하는 등 지역 내 크고 작은 영향을 미치고 있다.
19일 동구에 따르면 지난 3월 기준 동구지역 인구는 17만1,025명(외국인 포함)이다. 이는 지난해 3월 17만7,490명과 비교했을 때, 3.64% 줄어든 수치다. 더욱이 동구가 지난 2013년 11월 18만4,460명으로 인구 정점을 찍은 뒤 1만3,000명 넘게 감소했다.
외국인 인구도 절반으로 떨어졌다. 외국인 인구는 지난 2015년 6,919명에서 지난 3월 3,300명으로 감소했다.
이처럼 인구 감소 속도 추세라면 올해 하반기중에 17만명대 붕괴가 불가피할 전망이다.
이처럼 인구감소로 인해 지역 내 미치는 영향도 적지 않다.
동구에 따르면 지난 2014년 3만6,555t이던 생활폐기물(종량제, 음식물) 수집량은 △2015년 3만6,207t △2016년 3만5,910t △2017년 3만3,864t 으로 지속적인 감소세를 보이고 있다.
조선업 위기로 사람들이 떠나다 보니 지역 내 쓰레기양도 덩달아 줄어든 것이다. 또 조선업이 어려워지자 수입이 줄다 보니 자연스럽게 시민의 지출도 줄고, 이는 쓰레기 감소로 이어졌다는 분석도 나온다.
이에 경제 전문가 등은 경기 침체에 따른 시민 피해를 최소화하고 인구 유출 차단을 위한 대책 마련을 요구하는 가운데 동구도 인구감소가 인구유출을 막기 위해 고군분투하고 있다.
동구는 지난 16일 행정안전부가 시행하는 통합지원사업 공모에 참여해 인구감소 문제를 효과적으로 대응해 나가겠다고 밝혔다.
행정안전부는 인구감소지역의 △정주여건 개선 △인구유출 억제 △지역경제 활성화 등 지역발전 지원을 위해 인구감소지역 통합지원사업을 시행 중 인데, 올해 총 150억 원(특별교부세 90억 원, 지방비 60억 원) 규모의 사업을 진행할 계획이다.
이번 사업은 전국 154개 지자체가 사업 대상에 포함됐는데, 울산에서는 동구가 유일하게 포함됐다.
이 외에도 지난해 12월 인구정책 종합계획을 수립하고, 지난 2월에는 인구정책 세부사업 로드맵을 작성하는 등 인구유입 대책 수립에 적극 나서고 있다.
동구 관계자는 “쓰레기양이 줄어든 것은 인구감소와 소비위축을 단적으로 보여주는 예”라며 “인구유출이 계속되고 있는 상황이지만, 앞으로 동구지역 인구 증가를 위해 다각도로 대책을 마련하고 있다”고 밝혔다.