현대인에 흔하게 발생하는 증상 중 하나 ‘두통’
잘못된 생활습관·스트레스·자세 등 요인 다양
뇌질환 유발할 수 있는 이차성 두통 유의해야
TV뉴스나 신문지면을 장식하는 세상사들, 출근전쟁, 직장생활, 정치상황, 주변사람, 공해 등 만사가 짜증으로 채워진 현대사회를 살고 있다는 것이 바로 두통(頭痛)이다.
두통은 여성의 65~80%, 남성의 57~75%가 경험하는 매우 흔한 증상 중에 하나다. 머리가 지근지근, 혹은 무엇인가로 누르는 듯한 느낌이 생시면 혹시 뇌의 질병이 생긴 것은 아닐까 하고 염려가 되게 마련이다. 하지만 두통이 있다고 해서 심각한 질병이 있는 경우는 많지 않다.
병원을 찾아와 두통을 호소하는 환자가 의외로 많고, 그 원인도 여러 가지이다. 그렇다면 두통 원인별 양상 및 치료법은 무엇일까. 만성두통의 가장 흔한 형태는 원인이 확실하게 규명되지 않은 일차성 두통인 경우가 많다.
크게 편두통, 긴장성두통, 군발성두통으로 구분되는데, 편두통은 과도한 알코올 섭취, 과로, 스트레스 등으로 인해 머리 혈관 및 신경전달물질들의 기능 이상이 원인으로 머리 한쪽에서만 통증이 나타난다. 편두통 치료를 위해서는, 부작용 위험을 고려하면서 약물치료가 주가 된다.
머리 전체를 조이는듯한 통증이 느껴진다면 긴장성 두통일 확률이 높다. 긴장성 두통은 잘못된 자세로 인해 머리 주변 근육이 경직돼 발생하거나 과도한 스트레스를 받으면 나타나게 된다. 안 좋은 자세, 목 척추병, 머리·목 근육의 긴장, 근육 속 혈관 수축, 스트레스, 불안, 우울증과 관련돼 있다. 목 부근 긴장된 근육과 뒷덜미 쪽을 손으로 마사지로 풀어주면 통증이 줄어든다.
군발두통은 안구와 그 주변의 통증을 느끼고 눈물, 콧물, 땀 등을 동반하는데, 일차성 두통 중 강도가 가장 강한 통증을 동반한다. 흡연과 음주는 군집성 두통을 유발시킬 수 있는 생활 습관 요인이다.
편두통을 비롯한 여러 두통은 생활 습관과 스트레스 관리가 필요하다. 불규칙한 식사습관, 부족하거나 과도한 수면, 그리고 잘못된 자세로도 두통이 유발될 수 있으니 좋은 생활 습관을 가져 두통을 예방하고, 전문의와의 상담을 통해 적절한 치료를 받는 것 가장 중요하다.
이차성 두통은 다른 질환에 의해 이차적으로 발생하는 두통으로, 뇌종양, 뇌출혈 등 기질적인 뇌 질환이나 전신질환에 대한 진단과 치료에 유의해야 한다. 뇌 혹은 주변 조직의 구조적인 문제로 인해 두통이 발생하는 것으로, 전체 두통의 1~5% 미만이지만 원인에 따라 매우 위험할 수 있고, 경우에 따라서는 후유증이 발생하거나 사망을 초래하는 경우가 있을 수 있다. 이차성 두통이 의심된다면 뇌의 구조적인 이상을 확인하기 위한 MRI와 같은 뇌 영상검사를 통한 정밀한 검사가 필요하다.
두통은 개개인에 따라서 다르고 매우 복잡하기 때문에 두통 증상만으로는 뇌 질환에 의한 이차성 두통인지 확인하기 어렵다. 그렇기 때문에 자세한 병력이나 정확한 진찰로 이차성 두통의 가능성을 검토하고 뇌 질환이 의심된다면 전문의와 상담 후 정밀한 검사를 받는 것이 가장 중요할 수 있다.