울산과 경북, 강원은 지리적으로나 역사적으로 친연성을 가진 지역이다. 이들 세 광역단체가 초광역권으로 연계해 산업과 문화, 관광분야에서 긴밀한 협력을 해나가는 일은 오래전부터 추진된 사업이다. 이와 관련한 구체적인 청사진이 나왔다. 바로 '지속가능한 환동해 블루 파워벨트’를 비전으로 하는 ‘2030년 목표 동해안권 종합발전계획’이다.
울산시는 동해안 발전종합계획 변경안에 대한 후속 조치로 2022년 동해안 3개 시·도(울산·경북·강원)의 공동발전방안과 정책개발을 위한 ‘제14회 동해안 발전포럼’을 울산에서 개최하고, 북방경제협력, 원전해체산업 등 동해안권 초광역사업에 대한 연계·협력을 확대한다는 계획도 세워놓고 있다.
국토교통부는 오는 2030년까지 5개 초광역권의 미래 발전전략을 제시하는 ‘해안·내륙권 발전종합계획 변경(안)’을 국토정책위원회 심의를 거쳐 확정 고시했다. 5개 초광역권은 ‘동해안권’, ‘서해안권’, ‘내륙첨단산업권’, ‘백두대간권’, ‘대구·광주연계협력권’ 등 5개 권역을 말한다.
이번 종합계획은 해안내륙발전법의 시효가 당초 2020년에서 2030년으로 연장된 것을 반영, 권역별로 해당 광역·기초 지자체들이 함께 협력해 향후 10년 동안의 새로운 비전과 발전전략을 모색하고 이를 위해 필요한 추진 사업을 직접 발굴한 것이다.
종합계획 중 울산·경북·강원이 참여하는 ‘동해안권 발전종합계획’은 에너지산업 신성장 동력화를 비롯해 글로벌 신관광 허브 구축 등 산업과 관광분야를 망라한 미래먹거리의 청사진이다. 기대가 크다. 문제는 구체화와 실천의지다. 울산은 △부유식 해상풍력종합지원 콤플렉스 조성 △태화강역 수소허브 조성 △에너지융복합단지 조성(원전해체) △경제자유구역을 통한 수소산업 생태계 조성(핵심사업) 등 총 24개 사업이 해당된다.
국내외 산업과 경제 여건 변화를 고려할 경우 동해안권의 위상과 기능의 강화는 필연적이다. 문제는 울산의 위상이다. 동해안권의 대내외적 연대와 협력을 통해 환동해 시대를 개척하는데 울산이 선도적 역할을 해야 한다. 동해안권은 국토의 등줄기이자 북방경제의 핵심지역이다.
앞으로 일본과 러시아, 미국 등 환태평양권 경제구상에 중요한 위치를 차지하는 곳이 동해안권이다. 산업과 문화가 조화를 이룬 환동해권 발전전략에 울산이 중심도시가 된다는 의지로 적극성을 가져야 하는 이유다. 정부도 동해안권의 중요성을 제대로 인식하고 적극적인 투자를 통해 지역의 성장동력에 힘을 실어줘야 할 시점이다.