박맹우 울산시장이 임기 3개월을 남겨두고 시장직에서 물러난다.
박 시장은 21일 오후 3시 30분 시청 프레스센터에서 사임 관련 기자회견을 갖고 시장직을 사퇴하고 7ㆍ30 국회의원 보궐선거에 출마한다고 밝혔다.
박 시장은 이날 오후 시의회 임시회 본회의 종료 후 의회에 사임 통지를 했다. 사임 시기는 3월 31일이다.
이에 따라 오는 4월 1일부터 박성환 행정부시장이 시장 권한대행으로서 시정을 이끌어 나가게 됐다.
박 시장은 이날 기자회견에서 “7·30 국회의원 보궐선거가 있다면 보선에 나가가기 위해 3월31일자로 시장직을 사임 한다”며 “조기 사임에 대한 어떤 질책도 달게 받겠다”고 밝혔다.
박 시장은 “올해 들어 주변의 여러 의견을 수렴한 결과 많은 시민들이 울산을 위해 더 크고 더 많은 일을 해주기를 바란다는 것을 알았다”며 “축복 속에 퇴임을 못하는 안타까움에도 불구하고 조기사임을 결심했다”고 밝혔다.
그는 이어 “현재 새누리당 시장 선거 예비후보의 경우 국회의원이 두 분 있고 그렇지 않은 분이 두 분 있다”며 “조기 사임은 본의 아니게 윤두환, 김두겸 예비후보에게 영향을 줄 수도 있어 죄송한 일”이라며 사과 했다.
또 “모든 것을 혼자 고민하고 결정했다. 보선에서 공천을 받지 못하더라도 겸허히 받아 들이겠다”고 말해 중앙당과의 사전 교감은 없었다는 것을 강조했다.
그러나 아직 새누리당 울산시장이 확정이 되지 않은 가운데 박 시장의 임기 전 사퇴는 새누리당 김기현(남구을)·강길부(울주군) 의원 중 1명이 6·4 지방선거 결과에 따라 공석이 될 경우를 감안한 결정이다.
이와 관련해 울산시의회 제160회 임시회 2차 본회의에서 천병태 의원은 5분 자유발언을 통해 “박맹우 시장의 사퇴는 시민에 대한 약속 파기며 아직 확정되지 않은 보궐선거에 나가겠다는 것은 간접지원이 될 수 있고 새누리당 시장후보 경선의 공정성을 훼손하는 것”이라며 “시장의 책임 있는 태도가 아니다”라고 반박했다.
한편, 박 시장은 이날 사퇴기자회견에 이어 오는 31일 퇴임식을 갖는다.
울산지역에서 광역단체장이 임기를 남겨두고 사퇴하는 것은 박 시장이 처음이다.