[매일통신] 고래와 쇠부리의 비상, 시장 손에 달렸다

안타까운 일이지만 바로 그 고래가 최근 수년간 울산에서 고난의 행군을 겪었다. 서울랜드의 제돌이가 제주바다로 돌아간 뒤 끊임없이 제기된 동물학대 논란에 울산은 손가락질의 꼭짓점이 됐다. 왜곡된 시민단체의 편향된 시각으로 고래생태체험관과 장생포 고래 먹거리 식당들은 졸지에 동물 학대의 상징이 됐고 울산 사람들은 고래를 먹거리로 즐기는 미개한 시민이 됐다. 동해바다 불특정 지점에 '노니 장독 깨듯' 미사일을 투하하는 김정은이 보다 더한 학대의 주체가 된 셈이다.

고래와 공존한 반세기 전의 장생포는 억울하다. 모라토리엄 선언 이후 포획이 금지됐고 그 폐허의 공간에서 반구대암각화 고래문양과 장생포를 연결하는 절묘한 콘텐츠를 해독해 냈다. 수족관에 가둔 고씨네 일가들이 위기를 맞았다. 당장 바다로 보내면 정처없이 떠돌다 김정은 미사일 파편에 산산히 부숴질 수 있다는 몸서리가 파르르 떨릴 순간, 돌고래를 바다로 보내라는 구호에 불편한 시선으로 몇해를 편치않은 축제의 날로 보내야 했다. 문제는 불편한 문제를 애써 끌어안고 짊어지고 가는 이유다. 바로 울산이 인류 최초의 고래사냥터였고, 그 문화가 제의와 발원, 회화와 문자의 기원으로 우뚝 서 세계인의 자랑이 되기 때문이다. 왜 반구대암각화를 보존해야 하고 고래생태관에서 헤엄치는 고래를 모든 노력을 기울여 공존해야 하는가에 대한 답이다. 울산의 오늘은 산업수도지만 뿌리는 바다와 고래였고, 그 심장소리가 아직도 뛰고 있다는 사실을 기억해야 한다.

장황하게 고래 이야기를 언급한 것은 바로 다음 달 출범을 앞둔 민선 8대 울산시장 때문이다. 이번 선거에서 당선의 영예를 안은 김두겸 울산시장 당선인은 자타가 공인하는 고래박사다. 실제로 그는 남구청장으로 일하던 시절 ‘우리나라 고래산업의 현황과 과제’라는 주제로 박사학위를 받았다. 고래를 대표먹거리로 인식하고 구청장 재직기간 8년 동안 장생포 일대에 고래관광 콘텐츠의 밑그림을 그렸다. 바로 그 장본인이 울산 시정의 키를 쥐게 됐으니 울산의 고래문화와 고래관광은 이제 새로운 터닝포인트에 서 있는 셈이다.

몇해전 정부가 지정하는 중점 육성 문화관광 자원에 울산은 고래축제와 쇠부리축제가 선정된 적이 있다. 문체부의 평가에서 쇠부리축제는 철기문화의 뿌리인 울산의 정체성을 새롭게 하고 그 정체성 확보를 위해 철 원류지인 달천철장으로 축제의 장소를 옮기고 주민참여형 축제로 발전시킨 점이 높은 점수를 받았었다. 고래축제는 울산이 가진 고래문화의 독창성과 차별화된 문화·관광자원이 다양한 축제 프로그램을 확보한 점에서 그 우수성을 인정받았다. 우리가 바라보는 울산의 정체성이 아니라 외부에서 바라보는 울산은 바로 고래와 철기문화로 대표된다는 반증이다.

바로 여기서 김두겸 당선인의 주특기인 문화관광 산업의 지향점이 나온다. 고래문화의 복원으로 증명된 김 당선인의 문화 콘텐츠 융합은 이제 달천철장으로 확장할 절호의 기회를 맞았다. 달천철장은 울산이 철의도시라는 사실을 증명하는 엄청난 역사적 실증을 보여주는 장소다. 고래 역시 정체성 문제를 제대로 짚어야 한다. 바로 이 두 콘텐츠는 대한민국의 과거와 현재, 그리고 미래를 담고 있는 문화관광 산업의 심장이다. 1만년 울산의 뿌리에는 고래문화와 철기문화의 유전인자가 깔려 있다. 이를 제대로 다루고 주무리고 범벅할 리더가 다음달에 업무에 들어간다니 산업수도 울산의 또 한번의 진화를 기대해 본다.