부산시(시장 박형준)는 2024년 부산을 방문한 외국인 관광객이 총 292만9,192명으로 집계됐으며, 최근 10년(2015~2024년) 중 최고 수준이라고 20일 밝혔다.
이는 2016년 296만 명에 이어 역대 두 번째로 높은 기록이다. 또한, 코로나19 이전인 2019년 관광객 수(268만7,743명)를 능가, 2023년(182만57명)에 비해서는 약 60% 증가한 수치다.
국가별로는 △대만(50만456명) △일본(45만5,572명) △중국(41만8,523명) △미국(21만5,049명) △필리핀(13만 7,996명) 순으로 외국인 관광객이 많이 방문한 것으로 나타났다.
이 외 △홍콩(12만8,053명) △베트남(11만9,613명) △태국(8만5,509명) △인도네시아(8만4,290명) △싱가포르(7만3,321명) 등으로, 2023년에 비해 관광객 수가 대폭 증가하면서 부산을 찾는 외국인 관광객의 다변화 추세 역시 뚜렷해지고 있는 것으로 나타났다.
시는 이번 성과의 주된 요인으로 △부산의 관광 브랜드 가치 상승 △차별화된 관광 콘텐츠 육성 △적극적인 관광 홍보마케팅 등을 꼽았다.
첫 번째로, 부산의 관광 브랜드 가치 상승을 주요인으로 분석했다. 부산은 지난해 뉴욕타임스가 뽑은 '아름다운 해변도시 5곳' 선정 및 세계 3대 온라인 여행사인 트립닷컴이 뽑은 '글로벌 여행지 100선' 선정 및 '글로벌 파트너 어워즈' 수상, 트립어드바이저사(社) '2024 여행자들이 선택한 베스트 해변 선정' 등을 통해 세계인이 주목하는 관광도시로 급부상했다.
두 번째로는, 부산만의 차별화된 관광 콘텐츠 육성 역시 관광객 유치에 큰 효과를 거둔 것으로 시는 내다보고 있다. '태양의 서커스', '아르떼 뮤지엄' 등 글로벌 지식재산권 활용을 통한 관광 콘텐츠 확장과 미쉐린 가이드 부산편 최초 발간을 통한 미식관광 활성화, 휴가지 원격근무(워케이션), 야간관광, 크루즈 관광 등 지역적 특성을 살린 맞춤형 관광 콘텐츠 집중 육성 등 지난해 시는 '즐길거리가 가득한, 외국인이 찾고 싶은 도시'를 만들기 위해 많은 공을 들였다.
마지막으로, 시는 외국인 관광객 유치를 위해 민·관·산·학 공동 협업을 통해 그 어느 때보다도 적극적인 마케팅을 추진했다. 부산관광포털 '비짓부산' 고도화 및 외국인 전용 '비짓부산패스' 활성화, 국가별 '맞춤형 관광세일즈' 추진 등과 함께 유엔세계관광기구(UN Tourism)와의 협력 체계도 구축, 전 세계 관광객에게 부산을 알리려 노력했으며, 그 결과 빠르게 관광객 수를 회복할 수 있었다.
김현재 시 관광마이스국장은 "지난 한 해 시-관광공사-관광업계의 협업과 시민 여러분의 성원에 힘입어 부산의 관광 브랜드의 가치가 대폭 높아지고, 코로나19 이전의 관광객 수준을 완전히 회복할 수 있었다"며 "올해를 해외관광객 300만 시대 및 글로벌 관광허브도시로 도약할 수 있는 원년이 될 수 있도록 지난해 8월 발표한 5대 전략과 15대 과제 달성을 위해 시정 역량을 집중해 나갈 것"이라고 밝혔다.
부산 / 김성대 기자 kimsd727@iusm.co.kr