오는 2030년 세계 최초 수소터미널 구축을 목표로 조성 중인 울산 북신항 액체부두가 해상환적과 질소작업을 동시에 소화활 수 있는 '공용부두'로 전환된다.
15일 울산항만공사(UPA)에 따르면 최근 중국과 일본 등 주변국의 '통과화물 반입금지 규제'와 '파나마 운하 재개' 영향으로 해상환적 물동량 증가가 예상되고 있다.
울산항에는 해상환적이 가능한 총 11개 부두가 지정돼 있지만 이 중 8개는 민자유치 또는 전용부두로 운영 중이어서 공용 환적 부두가 부족한 실정이다.
이에 UPA는 북신항 액체부두를 해상환적이 가능한 부두로 추가 지정하기 위해 최근 울산지방해양수산청과 긴밀히 협력 중이다.
질소작업이 수반되는 액체화학 화물을 작업하려면 육상을 통한 질소 공급이 필요하고, 해상환적(T/S) 전용부두를 이용할 경우 하역 전후 별도 부두를 추가로 사용해야해 체선·물류비 증가의 원인이 되고 있다.
질소작업이란, 화물 적재 전 탱크 내부 불순물을 질소가스로 치환해 폭발이나 산화를 방지(질소퍼지·N2 Purge)하는 건 물론, 화물 적재 후 탱크 빈 공간을 불활성 가스로 채워 폭발과 산화 또는 기타 화학반응 발생을 방지(질소블랭킷·N2 Blanket)하는 행위를 말한다.
현재 북신항 액체부두는 관공선·실습선 등이 임시로 활용 중인데 UPA 추진 계획대로 해상환적과 질소작업이 동시에 가능한 공용부두로 전환된다면 울산항 효율성이 한층 높아질 뿐 아니라, 항만 경쟁력 확보에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
UPA 관계자는"북신항 액체부두 외에도 울산항에 공용 액체화학 부두를 지속 확보해 항만의 공공성을 추구하고, 국내 액체화학 1위 항만의 위상을 높여나가겠다"고 말했다.
한편 울산 남구 황성동 일원에 조성 중인 북신항 액체부두는 5만 t급 1선석(안벽 300m), 부지 15만9,000㎡ 규모의 액체화학 전용부두로 안벽과 에이프런(하역작업을 위한 공간) 1만2,600㎡가 준공됐고 배후부지는 현재 매립 공사 중이다.
조혜정 기자 jhj74@iusm.co.kr