“사람을 볼 때 입고 있는 옷을 보지 말고, 사람 자체의 결을 보아라.”
황금만능주의와 외형지상주의가 지배하는 우리 사회의 민낯을 고스란히 드러낸 일화다. 눈앞의 지위나 겉모습만 보고 타인을 재단하며, 조금이라도 낮아 보이면 거침없이 하대하는 천박한 세태가 부른 비극이다. 사람을 대하는 가장 기초적인 도리이자 첫 단추인 ‘인사(人事)’와 ‘공경’이 메말라버린 자리에 오만과 물질적 만능주의만 남은 셈이다.
대인관계의 첫인상은 불과 서너 초 안에 결정된다. 유치원 시절 우리는 두 손을 배에 모으고 허리를 숙이는 ‘배꼽인사’부터 배웠다. 공경과 겸양의 출발점이었다. 그러나 학년이 올라가고 치열한 입시 경쟁에 내몰리면서 배꼽인사에 담겼던 타인에 대한 배려와 존중의 가치는 망각의 늪으로 밀려났다. 자기 자신에 대한 건강한 자긍심은 마땅히 지녀야 하나, 그것이 타인에 대한 우월감이나 무례함으로 변질되는 순간 사회의 공동체적 규범은 허물어진다. 인사를 잘해서 손해 볼 일은 세상 어디에도 없다. 인사는 타인을 향한 존중이자, 자기 인격을 드러내는 가장 투명한 거울이기 때문이다.
맹자(孟子)는 “사람을 사랑하되 그가 나를 가까이하지 않거든 자신의 인애(仁愛)를 돌아보고, 사람을 예로 대하되 답례가 없거든 자신의 공경(恭敬)을 돌아보라(愛人不親反其仁 禮人不答反其敬)”고 했다. 진정한 예와 배려는 타인의 조건에 따라 달라지는 계산된 친절이 아니라, 내 안에서 우러나오는 공경심에서 비롯된다.
그러나 오늘날 학교 교육 현장은 정반대의 기로에 서 있다. 언제부터인가 교육 현장은 ‘인권’이라는 거대한 담론에 압도되어, 마땅히 지켜져야 할 기본적 인성교육과 생활지도의 기틀마저 흔들리고 있다. 물론 헌법 제10조가 천명하듯 “모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며 행복을 추구할 권리”를 가진다. 인권은 태어나면서 부여받는 천부인권이며 결코 침해될 수 없다.
문제는 ‘권리의 절대화’가 ‘책무와 공경’을 집어삼켰다는 점이다. 일선 교육청의 인권 침해 방지 공문이 쏟아지고, 교사의 정당한 훈육과 지도마저 무차별적인 아동복지법상 정서적 학대 혐의로 몰리면서 학교는 활력을 잃었다. 잘못된 행동을 바로잡아주고자 타이르는 교사의 목소리는 법적 소송의 공포 앞에서 잦아들었고, 그 결과 교권은 맥없이 무너져 내렸다. 타인에 대한 배려 없는 권리 주장만이 득세하는 교실에서 학생들은 과연 어떤 어른으로 자라겠는가.
교육기본법 제2조는 교육의 이념으로 “홍익인간의 이념 아래 모든 국민으로 하여금 인격을 도야하고 자주적 생활능력과 민주시민으로서 필요한 자질을 갖추게 함”을 명시하고 있다. 또한 인성교육진흥법 제2조 역시 인성교육을 “내면을 바르고 건전하게 가꾸고 타인·공동체·자연과 더불어 살아가는 데 필요한 인간다운 성품과 역량을 기르는 것”으로 정의한다. 즉, 법이 정한 교육의 본령은 권리만을 일방적으로 주장하는 이기적 개인을 길러내는 것이 아니라, 타인과 조화를 이루는 ‘사람다운 사람’을 양성하는 데 있다.
급격한 제도적 변화는 언제나 구성원들에게 가치관의 혼란을 안긴다. 인권 교육의 숭고한 취지는 존중받아야 마땅하지만, 그것이 기초적인 예의와 염치, 인성 교육을 도외시한 채 법조문 중심의 방어적 기제로만 작동한다면 우리 사회의 미래는 어두울 수밖에 없다. 물질과 권력만 있으면 사람 위에 군림할 수 있다는 천박한 사고를 바로잡을 수 있는 유일한 보루는 바로 기본에 충실한 인성교육이다.
교육은 백년지대계(百年之大計)라 했다. 눈앞의 성적표와 입시 경쟁, 앙상한 법리 논쟁에 가려진 교육의 참된 본질을 회복해야 한다. 겉옷이 화려하다고 해서 결코 그 사람이 품격 높은 인간이 될 수는 없다. 교실에서부터 다시 타인의 손을 잡는 법, 두 손 모아 고개 숙여 인사하는 법, 그리고 나와 다른 사람의 존엄을 온전히 인정하는 법을 가르쳐야 한다. 옷을 벗겨내도 은은한 사람의 향기가 남는 참된 인재를 길러내는 것, 그것이 무너진 공교육을 다시 일으켜 세우는 첫걸음이다.