빈혈이란 혈액 중의 적혈구 수, 혈색소(헤모글로빈), 적혈구 용적이 정상 이하로 감소된 경우를 말한다. 일반적으로 빈혈이라고 하면 먼저 어지러운 증상을 떠올리게 된다.
하지만 빈혈이 있다고 항상 어지러운 증상이 동반되지는 않고, 또한 어지러운 증상이 곧 빈혈을 의미하는 것도 아니다.
빈혈은 말 그대로 피가 적다는 말이며 실제로는 피에서 산소를 나르는 역할을 하는 혈색소가 부족한 상태를 말한다. 이러한 빈혈에 대해 남구 신정동 김재훈내과 김재훈 원장을 통해 알아본다.
■원인별 분류
빈혈을 원인별로 크게 분류하면, 적혈구의 손실이 증가하는 경우, 적혈구의 파괴가 증가하는 경우, 적혈구의 생산이 부족한 경우, 내분비 기능. 이상, 만성 질환 등이 있는 경우 등으로 나눌 수 있다
골수에서 만들어지는 적혈구가 적거나, 체내의 비타민 B12, 엽산, 철분이 부족하거나, 간장과 비장에서의 적혈구 파괴가 지나치게 활발해지면 빈혈이 일어나는데, 빈혈은 원인에 따라서 다음과 같이 분류한다.
철 결핍성 빈혈의 경우 체내의 철분이 부족하기 때문에 일어난 빈혈로 철분 함유 음식의 섭취 부족, 철분의 위장관내 흡수 장애, 왕성한 발육으로 인한 철분요구량의 증가, 만성 출혈로 인한 철분 손실의 증가로 인해서 일어난다.
거적이구성 빈혈은 비타민 B12나 엽산의 결핍으로 일어난 빈혈이며, 영양분의 섭취부족이나 위절제 수술후에 주로 발생하며, 용혈성 빈혈은 간장이나 비장에서 적혈구의 파괴가 지나치게 활발하기 때문에 생긴 빈혈로 주로 간경화 환지에게서 많이 나타나고 약물이나 감염, 자가면역 이상으로도 발병한다.
재생불량성 빈혈의 경우는 골수에서 적혈구 등이 충분하게 만들어지지 않아서 일어난 빈혈이며, 속발성 빈혈은 다른 질병에 수반하여 일어나는 빈혈을 말한다.
■증상
우리가 흔히 알고 있는 것과는 다르게 빈혈은 어지럼증이 아닌 다른 증상으로 나타나는 경우가 많다. 오히려 묵직한 느낌의 두통이나 답답한 느낌이 있는 경우가 더 흔하다.
여자의 경우에는 많은 양의 월경에 의해 혈액과 철분이 유실되면서 빈혈이 발생하는 경우도 흔히 있다. 일단 빈혈이 생기게 되면 피부가 창백해지는데, 특히 얼굴, 입술, 잇몸, 눈의 결막, 손톱 바닥 등에 특징적으로 나타닌다. 그리고 심장이 두근거리는 심계항진,호흡 곤란, 수족냉증 등도 나타날 수 있다.
대변이 검게 나온다편 위장관 어디에선가 출혈이 계속되어 그 피가 변과 함께 섞여 나오는 것을 의심해 봐야 한다.
■치료
가장 좋은 빈혈의 치료법은 원인을 제거해 주는 것이다. 빈혈 중 가장 흔한 철 결핍성 빈혈은 철분제를 복용하거나 주사를 맞는 것이 필요하며 심한 경우는 수혈도 해야 하지만, 그보다 더욱 중요한 것은 철 결핍성 빈혈의 원인이 되는 위장관 출혈(위궤양, 위염, 식도 정맥류 출혈)이나, 자궁출혈 등 원인을 찾아 내어 치료해 주는 것이다.
엽산이나 비타민B12가 부족해서 생기는 빈혈은 부족한 엽신이나 비타민B12를 반드시 보충해 주어야 한다. 신부전증, 내분비질환이나, 종양이 원인이 될 수도 있는데 이런 경우도 원인이 되는 병을 치료하여야 한다.
악성종양에 의해 생긴 빈혈은 종양에 대한 화학요법 및 방사선 치료 또는 수술 요법을 시행하여야 하며 심한 경우 수혈은 물론 골수이식을 하는 경우도 있다.
용혈성 빈혈은 약물이나 감염으로 인한 경우는 자연적으로 치료되고 유전적 이상이나 면역 이상인 경우는 비장적출, 신생아 용혈이 심한 경우에는 교환 수혈을 시행한다.
재생불량성 빈혈은 대증요법으로 각 부족한 성분을 수혈을 통해 보충해 준다. 골수의 기능 회복을 위해 단백합성 제제나 면역억제제를 쓸 수 있으나, 가장 확실한 치료는 골수 이식이다.
■생활 속 예방법
우리나라 사람은 철분섭취가 부족한 경우가 많다. 철은 우리가 평소에 먹는 음식에 많이 포함되어 있다.
육류와 생선은 물론 곡류, 과일, 야채, 달걀 등에도 철이 많이 들어 있으므로 음식을 골고루 먹는 것이 좋다. 한편 비타민 C는 철의 흡수를 촉진하므로 신선한 야채를 충분히 먹어 비타민c를 보충하는 것이 좋지만, 섬유질이 많은 음식, 칼슘, 제산제 등은 철이 흡수되는 것을 방해하므로 지나치게 먹지 않도록 해야 한다.
무엇보다 중요한 것은 정기적인 검진을 통한 조기 진단과 치료가 중요하다.
이현영 의학전문 기자·의사