울산화력발전소 보일러타워 붕괴사고 매몰자 수색에 걸림돌이 되던 4·6호기 보일러타워 발파 작업이 완료됨에 따라 본격적인 수색·구조 작업이 재개됐다.
구조대원들이 24시간 교대로 투입되며, 구조작업은 3일 정도 걸릴 것으로 보인다.
11일 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 이날 오후 12시, 4·6호기 해체를 위한 발파 작업이 예정대로 완료됐다. 발파 당시 큰 폭발음과 함께 분진이 넓게 퍼졌으며, 300m 떨어진 곳까지 진동이 전달됐다. 인근 도로에는 일부 파편도 날아왔다.
발파가 끝난 후 중수본은 5호기 전후 상태를 비교하고, 구조 진입로 확보 가능 여부 등에 대한 전문가 진단을 진행했다.
소방당국은 현장 안전점검을 마친 뒤, 오후 3시 40분부터 구조 작업을 재개했다.
우선 매몰 위치가 확인된 6호기 방향 입구에서 3~4m 지점에 있는 매몰자를 구조하기 위해 빔커터 2대를 투입해 구조 활동을 시작했다. 이어 4호기 방향 입구 쪽에서 4~5m 지점에 있는 매몰자를 구조할 계획이다.
당국은 구조 작업에 울산소방본부장(특수대응단장)을 현장 지휘대로 수색 전문 대원 등 전국에서 동원된 9개 구조대 72명을 24시간 교대로 투입한다. 수색·구조는 구조팀-신속대응팀(RIT)-백업팀으로 이어지는 3단계 순환 투입 방식으로 이뤄진다.
현장 투입 전 모든 구조대원을 대상으로 구조계획과 안전 교육을 실시했으며, 안정성이 확보된 구역부터 단계적으로 인력을 투입하고 있다.
또 방면안전요원과 항공드론팀 등 전문 안전관리 인력 11명이 현장 전 구역을 실시간으로 점검한다. 위험 징후가 포착되면 즉시 전 대원에게 대피 신호를 전파하고 신속히 철수하도록 할 방침이다.
구조 공간의 안전성 평가는 전문 해체업체와 한국산업안전보건공단 전문가가 공동으로 수행하며, 평가 결과에 따라 단계적으로 작업을 진행한다.
또 크레인 등 장비 8대를 활용해 구조물을 자르거나 들어 올려 공간을 확보한 뒤 매몰자를 구조할 계획이다.
아직 위치가 확인되지 않은 2명에 대해서는 구조견과 매몰탐지기 등 장비를 동원해 수색 범위를 확대한다.
그동안 붕괴된 5호기 양옆에 위치한 4·6호기의 취약화 작업이 대부분 완료돼 중장비 투입 시 2차 사고 우려로 구조와 수색에 어려움을 겪어왔다.
이에 중수본은 피해자 가족들과 협의를 거쳐 지난 7일 두 호기에 대한 해체를 우선적으로 진행하기로 결정했다.
앞서 지난 6일 오후 2시 2분께, 동서발전 울산화력발전소 기력발주 해체 공사 현장에서 3기의 보일러타워 중 5호기가 붕괴됐다. 당시 작업자 9명 중 8명은 약 60m 높이 구조물의 25m 지점에서 작업 중이었으며, 나머지 1명은 구조물 외부에서 작업 중이었다. 사고 직후 2명은 곧바로 구조돼 병원으로 이송돼 치료를 받았다.
이번 사고로 인명피해는 사망 3명, 사망 추정 2명, 실종 2명, 부상 2명으로 집계됐다.
이번 사고 현장 구조에 투입됐던 소방대원들은 트라우마를 호소하고 있다. 이들을 위해 현장에 심리상담사 5명이 배치됐고, 현재까지 25여명이 상담을 받았다.
울산 남구는 사고 직후 재난안전대책본부와 통합지원본부를 즉시 구성하고 피해자 구조와 가족지원에 나서고 있다. 울산화력본부 2층에 피해자 통합지원센터를 설치하고 유관부서와 기관 관계자를 배치해 피해자 가족의 법률자문·긴급의료·산재 상담·민원서비스를 원스톱으로 처리하는 한편, 구조작업 현장에도 통합지원본부를 설치해 소방·경찰 등 구조인력 지원에 힘쓰고 있다. 아울러 피해자 가족에 1대1 전담 공무원을 매칭해 숙소 이용과 병원 동행, 사망자의 장례일정 등을 함께 지원 중이다.
한편 붕괴된 보일러타워는 1981년 준공된 것으로 벙커C유로 생산한 스팀으로 터빈을 가동해 전기를 생산하는 설비였다. 해당 타워는 2022년 1월을 끝으로 가동이 중단됐으며, 지난달부터 철거를 위해 취약화 작업이 진행 중이었다.
원래 3기의 타워 모두 취약화 작업을 마친 뒤 이달 16일 발파를 통해 철거될 예정이었다.
이번 사고로 피해를 본 9명은 모두 발파 철거 전문업체 코리아카코 소속으로, 이 중 1명은 정직원이고 나머지 8명은 계약직 형태 근로자로 확인됐다.
정수진 기자 ssjin3030@iusm.co.kr