더불어민주당 울산시당 오상택 지방선거전략단장은 “100% 시민여론조사는 공정성과 객관성을 담보할 수 있는 유일한 방법”이라며 “광역단체장과 기초단체장을 포함한 전면 경선을 해야한다”고 주장했다.
다만 행정 절차를 고려할 때 후보 등록일인 14~15일 이전 단일화는 현실적으로 어렵다며 선거운동 개시 전날인 20일까지를 마지노선으로 제시했다.
단일화 범위 역시 광역, 기초단체장에 그치지 않고 광역의원까지 확대해야 한다고 주장하고 있다. 민주당은 광역의원의 경우 요구가 있는 곳만 하자는 입장이다.
내란청산, 울산대전환 시민회의는 이날 “단일화를 위한 실무협의에서 철수하겠다”며 “더 이상 실무선 논의로는 진전을 기대하기 어렵다”고 밝혔다.
특히 김상욱 후보 측이 공직선거법 위반 우려를 이유로 정책토론회를 취소하고 관련 영상 삭제를 요청한데 대해 “시민사회에 대한 무시”라고 강하게 비판했다.
시민회의는 “합의된 토론회를 무력화시킨 김상욱 후보 측은 이제와서 오는 8일 별도 대담을 다시 추진하겠다고 한다”며 “정책협약에 대한 묵묵부답, 토론회 일정의 거듭된 파기, 별도 대담에 나서겠다는 모순된 태도까지 단일화를 향한 진정성 있는 태도는 찾아보기 어렵다”고 말했다.
시민회의는 민주당과 진보당 지도부, 시장 후보들이 직접 만나 결단할 것을 촉구했지만 양당 모두 기존 입장을 크게 굽히지 않고 있어 돌파구는 여전히 불투명하다.
정치권에서는 이번 단일화 논의가 원칙 경쟁에 머문채 실제 합의로 이어지지 못할 가능성도 배제할 수 없다는 전망이 나온다.
여론조사 비율과 적용 방식, 단일화 대상 범위를 둘러싼 이견이 좁혀지지 않는한 협상은 시간에 쫓기다 무산될 수 있다는 것이다.
후보 등록일이 1주 앞으로 다가오면서 단일화의 골든타임은 빠르게 흘러가는 양상이다.
지역 정치권 관계자는 “명분을 앞세운 줄다리기가 이어지는 사이 정작 유권자들이 기대하는 정책 경쟁과 비전 제시는 뒷전으로 밀리고 있다”며 “단일화 성사 여부는 양당 지도부의 정치적 결단에 달린 것으로 보인다”고 밝혔다.