진보당 김종훈 울산시장 후보는 25일 선거사무소에서 기자회견을 열고 “양측의 면밀한 합의하에 진행 중이던 단일화 여론조사가 김상욱 후보의 일방적인 통보로 파행됐다”며 “이 책임은 전적으로 김상욱 후보에게 있다”라고 날을 세웠다.
김종훈 후보는 특히 ‘여론조사 데이터 사전 인지 의혹’을 직격했다. 김 후보는 “여론조사가 한참 진행 중이던 시기, 김상욱 후보 측 관계자가 여론조사 결과 데이터를 미리 받아보았다는 정황을 확인했다”며 “이는 심각한 선거 부정에 이를 수 있는 사안으로, 누가 언제 어떻게 데이터를 확인했는지, 무엇을 이유로 중단을 판단했는지 명확히 해명하라”고 촉구했다.
이어 “자신의 의혹은 숨긴 채 아무런 근거도 없이 특정 세력 개입을 운운하며 울산시민의 진보당에 대한 지지 여론을 왜곡하는 선전을 즉각 중단하라”고 했다.
김종훈 후보 캠프의 이하나 대변인 역시 서면 브리핑을 통해 구체적인 정황을 제시하며 압박 수위를 높였다. 이 대변인은 “지난 24일 오전 단일화 여론조사 합의문에 대리 서명했던 민주당 측 인사가 ‘여론조사 결과 내용이 말이 안 된다. 그러니 중단해야 한다’고 말하는 등 수차례 결과를 확인하지 않고서는 할 수 없는 주장을 반복했다”고 주장했다.
진보당 중앙당과 선대위 역시 총공세에 나섰다. 정혜규 대변인은 전날 서면 브리핑에서 “결과 발표 당일 일방적인 중단 선언은 경선 원칙을 흔드는 무책임한 행동”이라고 비판했고, 방석수 선대본부장(울산시당위원장)은 “사실상 단일화 합의 파기이자 중대하고 폭력적이며 무례한 행위”라고 목소리를 높였다.
반면 더불어민주당 김상욱 후보 측은 여론조사의 공정성 문제를 제기하며 조사 중단의 불가피성을 주장했다.
김두관 총괄선대본부장은 전날 김상욱 후보 선거사무소에서 “여론조사 중 통상적으로 예측할 수 있는 수준을 넘어 매우 변칙적인 흐름과 일부 세력의 조직적 개입이 의심되는 정황이 발견됐다”며 “현 상태로는 경선을 이어가는 것이 불가능하다는 판단에 따른 조치이며, 단일화 자체를 포기하는 것이 아니라 사태의 원인을 정확히 규명하려는 것”이라고 해명했다. 하지만 조직적 개입 부분에 대한 증거는 밝히지 않았다.
민주당 중앙당도 선대본부 입장과 맥락을 같이했다. 민주당 정진우 대변인은 서면 브리핑을 통해 “이번 과정에서 조금이라도 특정 정치세력이나 조직적 움직임이 시민의 뜻을 왜곡할 가능성이 제기된다면, 그 상태로 결과를 강행 발표하는 것이 과연 시민 앞에 책임 있는 정치인가를 고민하지 않을 수 없다”고 밝혀 민주당의 후속 입장에 이목이 집중되고 있다.
김상욱 후보는 이날 자신의 SNS를 통해 “민주·진보 단일화는 전체 민의가 왜곡 없이 반영돼 ‘이기는 후보’를 준비하는 것이 핵심”이라며 “민주·진보 진영을 수호하기 위해 욕먹을 각오로 해야 할 고민과 결정이 있었음을 너그러이 이해해 달라”고 밝혀 역선택 차단을 위한 결단이었음을 시사했다.
양당은 당초 23일부터 24일까지 이틀간 각자 추천한 여론조사 기관 2곳을 통해 단일화 조사를 진행한 뒤 이날 늦게 결과를 발표할 예정이었으나, 민주당 측 추천 기관의 조사가 멈춰 서면서 사실상 선거 전 여론조사를 통한 단일화는 불투명해졌다는 지적이 나온다.