이는 전년 동기간(138만3,758명) 대비 40%라는 폭발적인 성장세를 기록한 것으로, 동기간 전국의 평균 증가율(21%)을 무려 19%포인트(p)나 크게 웃도는 성적이다.
국가·지역별로는 대만(37만5,322명), 중국(35만9,981명), 일본(23만3,685명), 미국(17만587명) 순으로 외국인 관광객이 부산을 찾은 것으로 나타났다.
국가별 동향에서는 중국 시장의 성장세가 눈에 띈다.
전국적으로 중국인 관광객이 전월 대비 1.9% 감소 추세를 보인 것과 반대로, 부산은 5월 한 달간 8만9,275명이 방문해, 전월(7만2,748명) 대비 22.7%, 전년 동월(4만6,025명) 대비 94.0%라는 큰 폭의 성장세를 기록했다.
지난 5월 야놀자리서치가 발표한 ‘중국인이 꼽은 아시아 주요 도시 만족도 종합 1위’에 부산이 도쿄, 싱가포르, 서울 등을 제치고 정상에 오른 결과가 수치로 입증된 셈이다.
이러한 선호도 급증에 발맞춰 시는 전략적인 크루즈 마케팅을 전개해 왔다. 전국 최초로 ‘오버나잇(1박 2일) 크루즈’ 대상 터미널 24시간 운영이라는 행정 지원을 펼쳤으며, 항공·철도 연계 모항 크루즈 상품 지원 및 지역 특화 축제 연계 기항지 프로그램을 운영했다.
그 결과, 5월 한 달간 부산항을 통해 입국한 중국인은 2만6,556명으로, 전년 동월(2,652명) 대비 무려 901.4% 폭증하는 기록을 세웠다.
전통적인 효자 시장인 중국, 대만, 일본뿐만 아니라 고부가가치를 창출하는 구미주 관광객의 성장세 또한 가파르다.
5월 미국 관광객의 경우 전년 동월 대비 무려 80.1%가 증가한 4만1,324명이 부산을 찾았으며, 프랑스 5,654명(+89.2%), 영국 8,612명(+44.7%) 등 유럽 주요국 관광객 역시 작년 대비 폭발적으로 증가하는 등 외래 관광시장의 다변화 추세가 나타나고 있다.
이러한 양적 성장세에 힘입어 부산의 외국인 관광지출액 또한 ‘전국 2위’로 올라서며 순항하고 있다.
한국관광공사의 한국관광데이터랩 신용카드 빅데이터 분석에 따르면, 부산의 외국인 관광지출액은 지난 3월 서울에 이어 ‘전국 2위(비수도권 1위)’로 도약한 이래 3개월 연속 2위 자리를 수성하고 있다.
5월 기준 지출액은 1,322억 원으로 지난 1월(512억 원) 대비 2.5배 이상 증가했으며, 올해 1~5월 외국인 관광객이 부산에서 지출한 금액은 누계로 총 4,544억 원에 달하는 것으로 집계됐다.
시는 이러한 기세를 몰아, 올해 하반기에도 글로벌 여행 플랫폼(OTA) 협업과 ‘비짓부산패스’ 활성화로 개별 관광객 편의를 높이는 한편, 해상관광 교통수단(수륙양용투어버스·해상관광택시)의 본격적인 도입 추진과 기항지 관광 활성화를 통해 크루즈 관광객의 만족도를 증가시키고 해양관광 경쟁력을 강화할 계획이다.
나윤빈 시 관광마이스국장은 “외국인 관광객 200만 명 돌파를 눈앞에 두고, 중국인이 꼽은 아시아 도시 만족도 1위 선정과 관광지출액 전국 2위 안착 등 매우 고무적인 흐름을 보이고 있다”며 “이 기세를 몰아 연간 외국인 관광객 400만 명 시대를 조기에 앞당길 것”이라고 밝혔다.