이 책은 작가가 2015년 대학원 석사과정에서 동서문명교류사를 연구하며 품었던 의문에서 출발했다. 당나라 말기 ‘황소의 난’을 피해 바닷길로 떠난 동방기독교 경교(景教) 신자들의 이동 시기와 신라 헌강왕의 개운포 순행 시기가 겹친다는 점에 주목했다.
작가는 1956년 불국사에서 발견된 돌십자가와 관련 유물을 바탕으로 통일신라의 종교적 포용성을 살펴보고, 『삼국유사』에 전하는 「처용가」를 기독교적 관점에서 재해석했다. 특히 ‘놀 유(遊)’ 자를 백성들의 삶터를 다니며 치유한다는 의미로 새롭게 풀어냈다.
추천사를 쓴 김기은 씨는 “울산 사람으로서 처용에 새로운 관심을 두게 만든 아름다운 동화”라고 평했다.
역사 동화 창작을 위해 대학원에서 역사와 아동문학을 공부한 김 작가는 장편동화 『반구대 고래, 꽃무』를 펴낸 바 있다. 울산문인협회 회원으로, 오는 14~15일 태화강 남구 둔치에서 열리는 북페어에서 독자들과 만날 예정이다.