임종국선생기념사업회가 제정한 임종국상은 친일청산과 역사정의 실현, 민족사 정립에 기여한 개인과 단체에 수여하는 상이다. 기념사업회에 따르면 독립운동가 기념단체로는 첫 수상이다.
이번 특별상 선정에는 1946년 조선정판사 위조지폐 사건의 주범으로 지목됐던 이관술 선생의 재심 무죄를 이끌어내는 데 힘쓴 활동이 주요하게 평가됐다.
이관술 선생은 일제강점기 국내에서 항일운동을 펼쳤으나 해방 이후 정판사 위조지폐 사건에 연루돼 무기징역을 선고받았고, 1950년 한국전쟁 당시 대전 골령골에서 희생됐다.
서울중앙지법은 지난해 12월 22일 이관술 선생에 대한 재심에서 불법 구금 등을 통해 확보한 자백의 증거능력을 인정할 수 없다며 79년 만에 무죄를 선고했다.
2019년 창립한 학암이관술기념사업회는 매년 추념식을 열고 역사기행과 학술토론회, 아카이브 전시 등을 통해 이관술 선생의 항일운동과 생애를 알려왔다. 2023년에는 유족과 함께 정판사 사건 재심을 청구했으며, 올해 1월에는 독립유공자 서훈을 다시 신청했다.
이관술선생 외손녀 손옥희 여사는 “정판사 사건 재심에서 이관술이 무죄를 선고받은 것은 새로운 시작이지 끝이 아니다”라며 미서훈 독립운동가들의 명예 회복을 위한 활동을 이어가겠다는 뜻을 밝혔다.
한편 올해 제20회 임종국상의 학술 부문은 강인철 전 한신대 교수, 사회 부문은 한베평화재단이 각각 수상자로 선정됐다.