전국적인 파크골프 열풍 속에 대체제로 각광받고 있는 '스크린파크골프'가 울산에도 상륙했다. 울산 파크골프 인구가 1만여명에 달하는 가운데, 스크린파크골프가 매년 기하급수적으로 늘고 있는 울산 파크골프 인구와 그 수요를 대체할 수 있을지 기대를 모은다.
지난 주말인 18일 오후 찾은 울산 중구 성남동 중구 젊음의2거리11에 위치한 한 실내 스크린파크골프장. 건물 3층으로 올라가니 '퉁'하는 둔탁한 소리와 함께 타석마다 골프채를 들고 스크린을 향해 공을 치는 사람들로 가득했다.
타석 뒤 마련된 소파에는 남녀노소 동호인들이 삼삼오오 모여 앉아 "아 잘친다", "자세 고래(그렇게) 잡는 거 아닌데" 등등 격려와 훈수를 병행하며 다음 차례를 기다리고 있었다. 몇몇은 파크골프는 뒷전이고 아예 주전부리를 펼치고 본격적으로 '먹방'을 찍기도 했다.
할아버지, 아버지, 손자 3대가 한 자리에 모인 한 타석에는 조막만한 손으로 골프채를 잡은 손자가 처음 공을 쳐보더니 이내 기분 좋은 웃음을 머금은 채 방방 뛰기도 했다.
이용자도 대부분 만족하는 모습이었다. 파크골프 경력 2년차인 이모(67)씨는 "파크골프장이 홀도 적은데 사람이 너무 많이서 한 번 기다리면 1~2시간은 기본이다. 게다가 매주 수요일마다 파크골프장이 문을 닫아서 공도 제대로 못 치는 경우가 허다한데, 스크린이 생겨서 어느 정도 대체가 가능해졌다"며 "작년만 해도 스크린골프장이 있는 부산이나 창원으로 '원정 게임을' 치러 가기도 했다"고 말했다.
최근 부상으로 목발을 짚고 있는 홍석진(60)씨는 "아무래도 야외에서 치면 공도 주워야 하고, 쉴 곳도 마땅치 않아서 힘든데 스크린은 그런 제약이 없어 편리하다"며 "물론 스크린이 야외에서 치는 것과 느낌이 완전히 일치하진 않기 때문에 필요에 따라 병행하면 좋을 것 같다"고 전했다.
스크린파크골프는 늘어나는 수요에도 예산과 공간 문제 등으로 골머리를 앓고 있는 파크골프 시장의 대체재로써 최근 각광받고 있다.
스크린파크골프는 스크린에 가상 시뮬레이션 화면을 띄워서 가상현실의 파크골프를 즐길 수 있는 시뮬레이터를 말한다. 타자가 공을 쳤을 때 가해진 힘과 방향에 따라 방향, 거리, 발사각, 공의 속도 등이 기록되며, 이를 기반으로 가상현실 속 공이 날아가거나 구른다.
울산에서는 이 업체가 지난해 11월 성남동에 첫 매장을 오픈한 것을 시작으로 북구 상안·진장동에서 영업을 하고 있고, 추후 남구에도 새 매장이 열릴 예정이다.
중구 성남동의 울산점은 14개, 북구 상안동의 북구점은 7개, 북구 진장동의 진장점은 6개 타석을 구비하고 있다. 1회 이용요금은 18홀 기준 9,000원, 9홀 기준 5,000원이며, 골프채는 2,000원에 대여도 가능하다.
울산파크골프협회 측은 스크린파크골프가 기존 파크골프 수요를 일정 부분 대체해줄 것으로 기대하고 있다. 실제로 이 업체가 연 1회 스크린파크골프대회에 울산시파크골프협회가 후원을 약속하는 등 협조도 아끼지 않을 계획이다.
울산은 지난 2020년 800명에 불과했던 파크골프협회 가입자가 2023년 5,000명으로 급등했고, 지난해 6,000명을 넘어섰다. 협회에 가입하지 않은 인원을 포함한다면 파크골프 동호인은 1만명에 달할 것으로 추정된다. 그에 비해 울산 내 파크골프장은 △중구 1개소(27홀) △남구 2개소(18홀, 36홀) △동구 1개소(18홀) △북구 1개소(27홀) △울주군 2개소(18홀, 18홀)로 수요 대비 부족한 실정이다.
조명제 울산시파크골프협회장은 "파크골프 인구는 해마다 늘어나고 있는데 칠 공간이 늘 부족해 계속 민원이 이어지고 있었다. 스크린은 회원들의 목마름에 어느 정도 대체재가 될 수 있을 것"이라며 "다만 이와 별개로 지속적인 인프라 확충이 이어져야 한다. 특히 여천매립지, 북구 강동, 울주군 등에 계획된 파크골프장이 제때 준공돼야 한다"고 말했다.
윤병집 기자 sini20000kr@iusm.co.kr