26일 해운항만물류정보시스템(PORT-MIS)에 따르면 12월 울산항을 오간 물동량은 모두 1,669만 4,485t으로 1년 전보다 약 2% 증가했지만 지난해 총 물동량은 오히려 감소했다. 12월까지의 누계 물동량은 1억9,730만4,000t으로 전년보다 1.09% 감소한 것으로 집계됐다.
울산항의 물동량은 지난 2019년 2억238만t을 이후로 △2020년 1억 8,792만t △2021년 1억8,476만t △2022년 1억9,485만t △2023년 1억9,254만t △2024년 1억9,947만t으로 6년째 2억t을 넘어서지 못하고 있다.
특히 지난해 울산항은 물동량의 대부분을 차지하는 액체화물 물동량 감소에 이어 컨테이너 물동량이 최근 10년간(상반기 기준) 가장 낮은 수치를 기록하는 등 대내외 환경의 직격타를 맞았다.
지난해 울산항에서 처리한 액체화물은 총 1억5,786만t으로 전년인 1억6,033만t보다 약 250만t 감소하면서 전체 물동량 감소로 이어졌다. 품목별로는 원유(역청유). 석유 6,469만t, 석유 정제품 6,570만t, 화학공업 생산품 2,064만t, 석유가스 및 기타가스 661만t을 처리한 것으로 집계됐다.
컨테이너 화물도 470만t을 처리하면서 1년 전보다 13% 가량 줄어들었다. 이는 10년간의 실적 중 가장 낮은 수치로 나타났다.
이러한 물동량 부진은 석유화학 산업공급 과잉, 수요둔화로 업계가 당면한 구조적 위기가 심화되고 국제유가 하락에 따른 정제마진 감소, 글로벌 경제성장률 둔화 등 다양한 요인이 영향을 미친 것으로 분석된다.
울산항만공사는 물동량 감소가 이어지자 지난해 관련 협의체와 공동 대응 방안 모색을 위한 간담회를 개최해 추가 물동량 확보에 나서고, ‘울산항 컨테이너 물동량 위기 대응 전담반’을 꾸려 컨테이너 화물 물동량 유치를 위한 영업활동을 하는 등 노력을 아끼지 않았다.
울산항만공사 관계자는 “대내외 불안정성, 유가하락, 석유화학 불황 등 다양한 요인으로 물동량 감소가 이뤄졌지만 화물 유치를 위한 다양한 노력을 이어갈 예정”이라며 “탱크터미널 증설에 따른 신규화물 유치, 샤힌프로젝트 운영 개시, 지역주력산업 수출입 수요와 연계해 물동량 유치 활동을 강화할 계획이다”라고 말했다.
한편, 지난해 울산항의 수입 물동량은 1억675만t으로 1년 전보다 0.8% 증가했고, 수출은 6,612만으로 1년 전보다 3.7% 감소한 것으로 나타났다. 환적 물동량은 총 116만t으로 1.20% 증가하면서 비슷한 수치를 유지했다.
또, 지난해 울산항에는 외항선 9,591척, 내항선 1만3,334척이 입항해 총 2만2,925척이 입항한 것으로 나타났다.