11일 중소기업중앙회가 중소기업 772개사를 대상으로 실시한 ‘지방 중소기업 지원정책 관련 의견조사’결과에 따르면 비수도권 중소기업의 63.4%는 수도권과의 경영환경 격차가 ‘크다’고 응답했다. 반면 수도권 기업은 ‘보통이다’라는 응답이 48.3%로 가장 많아 지역 간 인식 차가 뚜렷했다.
비수도권 기업들이 가장 크게 체감하는 격차 분야는 ‘인력 확보’였다. 비수도권 기업의 66.2%가 인력 확보를 가장 큰 격차 요인으로 꼽았으며, ‘교통·물류·입지 등 인프라’(51.2%)도 주요 문제로 지적됐다. 이는 수도권 기업 역시 인력 확보(69.7%)와 인프라(67.4%)를 격차 요인으로 꼽았지만, 지방 기업은 이를 보다 직접적인 문제로 인식하고 있는 것으로 분석된다.
비수도권 내에서도 격차 체감도는 차이를 보였다. 수도권과의 경영환경 격차가 ‘크다’는 응답은 강원권이 79.6%로 가장 높았고, 대경권 70.7%로 비수도권 평균을 상회했다. 이어 전북 62.5%, 호남권 61.4%, 중부권 61.0%, 제주 58.0%, 동남권 56.7% 순이었다.
정책 체감도 역시 낮았다. 비수도권 중소기업의 40.4%는 중앙정부의 지방 중소기업 지원정책이 ‘부족하다’고 답했으며 지방정부 정책에 대해서도 43.6%가 부족하다고 응답했다.
중앙정부 정책이 부족한 이유로는 ‘인력 확보 어려움’(53.5%)이 가장 많았고, ‘투자·금융 접근성 어려움’(43.9%), ‘교통·물류·입지 등 인프라 열악’(33.0%) 등이 뒤를 이었다. 지방정부 정책 역시 ‘인력 확보 어려움’(61.7%)이 가장 큰 문제로 꼽혔으며, ‘인프라 열악’(41.5%), ‘투자·금융 접근성 어려움’(36.7%) 순으로 조사됐다.
이와함께 지방 중소기업 활성화를 위해 가장 도움이 되는 정책으로는 ‘인력 확보 지원’이 47.5%로 1위를 차지했다. 이어 ‘투자·재정 지원 확대’ 46.4%, ‘대·중견기업 지방 이전 지원’ 26.4% 순으로 나타났다.
한편, 수도권 기업의 지방 이전 가능성은 낮은 것으로 조사됐다. 수도권 기업의 99.5%가 ‘지방 이전 계획이 없다’고 답했으며, 그 이유로는 ‘기존 직원의 지방 이전 기피’(47.0%), ‘기존 거래처와의 거리 증가’(44.6%), ‘물류·교통·입지조건 악화’(32.7%) 등이 꼽혔다. 인력 문제가 지방 이전을 가로막는 핵심 요인으로 작용하고 있는 셈이다.
김희중 중기중앙회 경제정책본부장은 “비수도권 중소기업이 가장 크게 체감하는 문제는 인력 확보이며, 수도권 기업의 지방 이전을 가로막는 요인 역시 인력 문제”라며 “지방균형발전을 위해서는 비수도권 인력난 해소가 최우선 과제”라고 말했다.