합격자는 용접기능장에 정병천·전순범·우정욱·이병대 씨, 배관기능장에 김태봉·엄정호·윤정웅·정재근·황두형 씨다. 이들은 올해 1월부터 3월까지 약 3개월간 에너지산업설비과 중장년특화과정의 실습 중심 교육을 이수했다.
기능장은 국가기술자격 가운데 최고 수준 자격으로, 이번 시험에서도 용접기능장 합격률은 18.4%(468명 응시, 86명 합격), 배관기능장은 34.5%(792명 응시, 273명 합격)에 그치는 등 난도가 높은 시험으로 알려져 있다.
해당 과정은 인근 지역에서도 드물게 운영되는 주말 교육으로, 울산뿐 아니라 대구·창원 등 타 지역 직장인들의 참여도 높다. 특히 퇴직 후 새로운 진로를 모색하는 중장년층 사이에서 호응을 얻고 있다.
현대자동차에서 38년간 근무한 뒤 퇴직한 황두형(62) 씨는 “교수진의 체계적인 지도 덕분에 지난해 에너지관리기능장에 이어 올해 배관기능장까지 취득할 수 있었다”며 “현재 취업한 만큼 앞으로 전기기능장까지 도전해 기능장 3관왕에 도전하겠다”고 말했다.
김태봉(55) 씨는 “주말을 모두 투자해야 하는 쉽지 않은 과정이었지만, 체계적인 교육 덕분에 배관기능장을 취득할 수 있었다”며 “앞으로 소방기술사에도 도전할 계획”이라고 밝혔다.
현대중공업 노조위원장 출신인 정병천(56) 씨는 “기술 역량 강화를 위해 꾸준히 노력해 왔고 이번 기능장 도전도 그 과정의 하나였다”고 말했다.
권순두 에너지산업설비과 학과장은 “중장년층이 직업교육을 통해 고난도 국가기술자격을 취득하고 새로운 진로를 개척한 사례”라며 “울산캠퍼스에서도 의미 있는 성과”라고 평가했다.
울산폴리텍대학은 자격증 취득 연계와 실습 중심 교육 과정을 확대해 중장년층의 재취업과 경력 전환을 지원하고 있다.