벨기에를 시작으로 이탈리아, 바티칸, 프랑스를 방문하는 이번 순방은 취임 후 첫 유럽 방문이자 집권 2년 차 대유럽 외교의 시험대가 될 전망이다.
이 대통령은 이날 오전 9시께 서울공항에서 김혜경 여사와 함께 공군 1호기에 올랐다.
그는 출발 전 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “취임 이후 처음으로 유럽을 방문한다”며 “글로벌 복합위기 속에서 협력의 지평을 넓히며 우리 경제와 외교의 기반을 더욱 굳건히 다지기 위한 여정”이라고 밝혔다.
첫 방문국인 벨기에에 대해 “유럽 물류 중심지이자 혁신적 중소기업 성장 생태계를 갖춘 곳”이라며 “다음 달 초 방탄소년단(BTS)의 첫 벨기에 단독 콘서트를 앞둔 만큼 양국 미래 세대를 잇는 협력도 한층 더 깊어질 것이라 믿는다”고 적었다.
이 대통령은 벨기에에서 바르트 더 베버르 벨기에 총리와 정상회담을 갖고, 오후에는 필립 국왕과 면담을 한다.
이어 안토니우 코스타 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과도 정상회담을 진행할 예정이다.
이후 이탈리아 로마로 이동해 세르지오 마타렐라 대통령 초청에 따른 국빈 방문 일정을 소화한다. 마타렐라 대통령 및 조르자 멜로니 국무총리와의 정상회담을 비롯해 상·하원 의장 면담, 무명용사 묘역 헌화 등의 일정도 예정돼 있다.
바티칸을 방문해 평화와 연대를 위한 특별 미사에 참석하고, 레오 14세 교황을 만나 한반도와 세계 평화에 대한 의견을 나눌 계획이다.
순방 마지막 일정으로는 프랑스 에비앙에서 열리는 G7 정상회의에 참석한다. 이 대통령은 글로벌 불균형 완화와 인공지능(AI) 등 주요 현안을 주제로 한 정상 간 논의에 참여할 예정이다.
이 대통령은 지난해에 이어 2년 연속 G7 정상회의에 참석하게 된다. 대통령실은 이번 순방을 계기로 대유럽 외교를 본격화하고 글로벌 책임 강국으로서 대한민국의 위상을 강화한다는 구상이다.