해피 뉴 이어’는 강병철 교수가 임상 현장에서 축적한 풍부한 경험을 바탕으로 개발해 특허를 획득한 장치다. 기존 기성형 제품이 가진 한계를 보완하기 위해 3D 기반 설계 기술과 형상기억고분자를 적용했다. 이를 통해 환자 개개인의 귀 형태와 성장 특성에 맞춘 정밀 교정이 가능하며, 비수술적 방식으로 안전하게 치료할 수 있다는 것이 강점이다.
강 교수는 현재까지 600례 이상의 신생아 귀 교정을 시행했으며, 이 중 500례에 ‘해피 뉴 이어’를 적용했다. 다양한 유형의 선천성 귀 변형 환자들에게 맞춤형 치료를 제공하며 치료 효과와 안전성을 입증해왔다.
신생아 귀 교정은 ‘골든타임’ 확보가 무엇보다 중요하다. 출생 직후에는 모체 호르몬의 영향으로 귀 연골이 부드러운 상태를 유지하기 때문에 수술 없이도 교정이 가능하다. 특히 생후 6주 이내에 치료를 시작하면 교정 효과를 극대화할 수 있다.
강 교수는 “‘해피 뉴 이어’는 단순히 귀를 고정하는 장치가 아니라, 환자의 성장 특성을 고려해 교정력을 세밀하게 조절할 수 있도록 설계된 맞춤형 시스템”이라며 “그간 축적된 임상 경험을 통해 다양한 형태의 귀 변형에서 우수한 치료 효과를 확인할 수 있었다”고 말했다.
이어 “귀 변형은 적절한 시기에 치료하면 수술 없이도 충분히 교정이 가능한 만큼, 앞으로도 지속적인 연구와 기술 고도화를 통해 더 많은 아이들에게 효과적인 치료법을 제공하겠다”고 포부를 밝혔다.
‘해피 뉴 이어’의 치료 성과가 알려지면서 울산과 인근 지역은 물론, 전국 각지에서 환자들의 방문이 이어지고 있다. 또한 국내 주요 의료기관에서도 해당 장치의 활용이 확대되며 신생아 귀 교정 분야의 새로운 치료 대안으로 주목받고 있다.
강 교수는 의료진 대상 강의와 시연을 통해 귀 교정 치료기술의 표준화와 확산에 힘쓰고 있으며, 지역 의료기관 교육에도 참여하는 등 관련 분야의 교육 거점 역할을 수행하고 있다. 아울러 국제 특허 출원과 후속 연구를 통해 기술 경쟁력을 더욱 강화해 나갈 계획이다.