‘암 냉동제거술’은 CT나 초음파 영상 유도 아래 종양에 가는 치료침을 삽입한 뒤 영하 40℃ 이하의 극저온으로 암세포를 얼려 괴사시키는 최소침습 치료법이다. 냉동 자체의 마취 효과로 통증이 적고 정상조직 손상을 최소화할 수 있으며, 회복이 빨라 고령 환자나 수술이 어려운 환자들에게 새로운 치료 대안으로 주목받고 있다.
의학원은 약 3년간 총 104명을 치료했다. 암종별로는 간암 및 간전이암 58명, 원발성 폐암·재발암·폐전이암 17명, 신장암 29명이다. 특히 한 번의 시술로 두 개의 병변을 동시에 치료한 사례도 8건에 달해 환자의 치료 부담을 줄였다.
영상의학과 최현욱 주임과장은 “암 냉동제거술은 고주파나 극초단파 치료에 비해 통증이 매우 적고, 치료 범위를 영상으로 정확하게 확인할 수 있어 종양 주변 정상조직의 손상을 최소화할 수 있는 것이 가장 큰 장점”이라며 “필요한 경우 반복 시술도 가능해 환자 상태에 맞춘 맞춤형 치료가 가능하다”고 강조했다.
아울러 폐암 분야에서는 흉부외과와의 긴밀한 협진을 통해 수술이 어려운 환자들에게 새로운 치료 기회를 제공하고 있다.
신장암 역시 수술 부담이 큰 고령 환자들에게 중요한 치료 대안이 되고 있다.
최현욱 주임과장은 “냉동제거술은 아직 냉동치료침이 비급여여서 환자의 경제적 부담이 일부 남아 있지만, 치료 효과와 안전성이 입증되면서 적용 범위가 점차 확대되고 있다”며 “앞으로도 다학제 협진을 통해 수술이 어려운 환자들에게 더 많은 치료 기회를 제공할 수 있도록 역량을 집중해 나갈 것”이라고 밝혔다.
동남권원자력의학원은 현재 부울경 지역에서 암 냉동제거술을 시행하는 유일한 의료기관이다. 수도권에서는 빅5 병원에서 시행하고 있는 가운데, 폐암에 대한 냉동치료는 분당서울대학교병원과 동남권원자력의학원에서만 시행하고 있다.