장동혁 국민의힘 대표는 이날 국회 최고위원회의에서 이 대통령의 발언이 순방 이유에 대한 해명일 뿐 연임 여부에 대한 답변이 아니었다고 꼬집었다.
장 대표는 “헌법상 임기가 제한돼 있다는 당연한 전제만 말하고 이를 넓히기 위한 개헌 추진 가능성이라는 핵심은 쏙 빼놓았다”라며 “명확한 대답없이 말돌리기로 국민을 우롱하는 태도를 언제까지 봐야 하느냐”라고 강하게 비판했다.
정점식 원내대표는 SNS를 통해 “현행 헌법에 임기 규정이 있다는 것은 누구나 아는 상식”이라며 국민이 요구하는 것은 연임 목적의 개헌을 하지 않겠다는 확실한 약속이라고 강조했다.
이어 “핵심을 비켜가는 동문서답은 정당성을 얻기 어렵다”라며 “기존 헌법조차 경시하는 세력과는 개헌 논의에 임할 뜻이 없다”라고 선을 그었다.
원내 지도부와 소속 의원들의 정조준도 이어졌다.
최은석 원내수석대변인은 논평에서 남은 임기 동안 민생 경제와 안보에 집중해달라 부탁하며 “자신을 위한 연임, 중임 개헌은 없다는 한마디면 될 일을 헌법 문구 뒤에 숨어 회피하고 있다”라고 촉구했다.
김용태 의원도 “연임론의 본질은 사법적 리스크를 피하려는 방탄용이자 정권 말기 동력 약화를 막으려는 정치적 계산”이라며 “정치권 전체를 정쟁의 진흙탕으로 몰아넣고 있다”라고 밝혔다.
국민의힘은 이 대통령이 불필요한 논란을 끝내기 위해 연임 개헌을 추진하지 않겠다는 뜻을 국민 앞에 직접 밝혀야 한다고 여당을 상대로 압박 수위를 높이고 있다.