전년 동기(267만6,915명) 대비 47.0% 증가한 수치로, 전국 증가율(21.5%)의 2.2배에 달한다. 방한 외국인 중 부산 방문 비중도 23.0%로 전년 동기(19.0%)보다 4.0%포인트(p) 상승했다.
미국 CNN이 부산을 ‘아시아의 차세대 해안도시(Asia’s next great coastal city)’로 소개하며 세계 여행객의 주목을 받고 있다고 보도한 가운데, 에어비앤비에서는 부산 숙소 검색량이 1년간 30% 늘었고, 익스피디아는 ‘2027 올해의 여행지’ 10곳에 한국 여행지 중 유일하게 부산을 선정해 검색 증가율이 전 세계 5위에 오르는 등 글로벌 여행 플랫폼에서도 호평이 이어지고 있다.
9월 말 기준 400만 명 달성까지 6만여 명을 남겨두고 있다. 최근 석 달 연속 월 50만 명대를 유지하며, 9월 하루 평균 약 1만 7천 명이 방문한 점을 고려하면 10월 초순 중 달성했을 것으로 전망된다. 10월 방문객 수는 11월 말 공식 집계된다.
방문객 증가를 이끈 핵심 요인은 ‘부산 직행’이다. 부산이 단순 경유지가 아닌 여행의 목적지로 자리 잡으면서, 다른 지역을 거치지 않고 김해국제공항과 부산항으로 직접 입국한 외국인 수가 올해 최고치를 경신했다.
9월 부산항 입국은 9만6,493명(전년 동월 대비 147.8% 증가, 약 2.5배)으로 올해 월별 최고치를 기록했으며, 김해국제공항 입국 역시 21만8,049명(48.1% 증가)에 달했다.
1~9월 직접입국은 233만3,199명으로 전년 동기(152만7,682명) 대비 52.7% 증가해 방문객 증가율(47.0%)을 웃돌았다. 직접입국 비중도 1월 50.4%에서 9월 62.9%로 상승해 올해 월별 최고치를 기록했으며, 전년 동월(57.7%)보다 5.2%p 높았다.
이러한 흐름은 비수도권 전체와 비교해도 두드러진다. 1~9월 비수도권 공항·항만으로 입국한 외국인 가운데 절반에 가까운 규모가 김해국제공항과 부산항을 통해 들어와, 부산이 비수도권 입국의 중심지로 자리매김하고 있음을 보여주고 있다.
늘어난 방문객은 소비 확대로도 이어졌다. 한국관광데이터랩의 신용카드 빅데이터에 따르면, 올해 1~9월 부산의 외국인 카드소비액은 1조162억 원으로 집계됐다. 지난해 12월 처음 넘어선 1조 원을 올해는 9월에 돌파했으며, 서울을 제외하고 1조 원을 넘은 도시는 부산이 유일하다.
서울(8조8,435억 원)에 이어 전국 2위, 비수도권 1위로 비수도권 외국인 카드소비액(1조9,608억 원)의 절반 이상(51.8%)이 부산에서 이뤄졌다. 업종별로는 쇼핑업(47.8%), 식음료업(22.5%), 의료·웰니스업(12.1%) 순이다.
전재수 시장은 “세계인이 다른 곳을 거치지 않고 부산으로 직행하고 있으며, 방문객 증가가 실제 소비 확대로도 이어지고 있다”며 “400만 시대를 앞두고 관광객들이 더 오래 머물고 다시 찾는 도시가 되도록 관광의 질적 성장에 시정 역량을 집중할 것”이라고 밝혔다.